趙宗時，原名，是普安夷王的第十三子。他的母親是仙遊郡王石人。傳說趙雲讓在江寧為節度使時夢見太陽和兩條龍套在壹起，於是用衣服追上去。不久，生下了。
趙宗師出生後，不到三歲就被帶到宮裏。作為太子的後備軍，由曹皇後撫養。當時的宋仁宗滿懷期待，夢想著晚年生個兒子，所以並沒有在意趙宗師。然而，事實並沒有如仁宗所願。直到最後，仁宗還是沒有得到兒子。
趙宗師遠離父母，住在內宮，身份不明，所以常年患有抑郁癥，甚至有些恐懼。史書上說他患有“精神病”，其實是壹種很嚴重的精神疾病，也可以理解為精神病。立太子和儲君之後，趙宗師的病情並沒有好轉。仁宗死的時候，趙總在孝期間更是“狂嘯不能成親”。
即便如此，趙宗師在曹皇後和宰相韓琦的運作下，還是替登上了皇位。英宗即位之初，大赦天下，賞賜官員，裁救積弊，重用韓琦、歐陽修、富弼等人，頗有作為。
但是好景不長，沒過多久英宗就生病了。朝鮮的大事都是曹皇後決定的。這時壹些宦官伺機制造矛盾，英宗與曹皇後的關系逐漸緊張。後來英宗病愈後，又重新執掌大權。這壹次又壹次，大概持續了四年。終於，至平三年十壹月，英宗再次病倒，臥床不起，病危，即將辭世。
此時丞相韓琦等人在病榻上邀請英宗闡明太子人選。奄奄壹息的英宗已經沒有力氣動筆了。在韓琦等人再三邀請下，英宗好不容易才寫下“立王為皇太子。”韓琦等人壹看，知道英宗的意思，想立王瑩為太子，但別人未必這麽想。皇帝的遺詔非同尋常，其世代不詳，容易引起混亂。於是韓琦邀請英宗加上“王瑩腐臭”的批註。
此時，英宗已經用盡了所有的力氣，心中五味雜陳，病情越來越差。至平四年正月初八，英宗在福寧殿病逝，享年36歲。
英宗死了，也沒有沈寂。據史書記載，“皇帝早乘，急召太子，未至，皇帝手動復工”。意思是在王子還沒來的時候，已經在騎馬的宋英宗又動了手。群臣以為“屍位素餐”，只有韓琦異常淡定，說：“始皇帝復活了，只是皇帝太偉大了。”經過這壹番折騰，壹生受盡折磨的英宗終於失聲長眠。