黃河，作為中華民族的搖籃和母親河，不僅傳承著幾千年的歷史文明，而且也養育著祖國8.7%的人口（據2000年資料統計）。然而，目前黃河的生態危機正在日益加劇，並面臨著土地荒漠化，水資源短缺，水土流失面積增大，水汙染嚴重，斷流加劇，生存環境惡化等諸多問題交織的嚴峻形勢，給流域人民乃至整個國家都發出了嚴重的警示。
黃河源區“亮黃牌”
青海省作為長江、黃河和國際河流瀾滄江三江源區的重要發源地，因其特殊的地理位置，備受世人關註。然而，近年來由於自然因素和人為破壞，致使我國三大江河源頭地區的生態環境仍在持續惡化，並已亮起了“黃牌”。
保護和建設好黃河源區的生態環境，不僅對青海省的經濟社會可持續發展意義重大，而且對整個黃河流域乃至全國的生態環境改善都具有深刻的影響。
近年來由於受全球氣候變暖和人為活動的影響，黃河源區脆弱的生態環境退化趨勢正在加重，生態問題十分突出。水土流失面積每年平均新增21萬公頃，侵蝕程度日趨嚴重。目前，黃河源區的土壤侵蝕最為嚴重，水土流失面積達750萬公頃，占整個黃河流域水土流失面積的17．5％。每年輸入黃河的泥沙超過數千萬噸。
土地荒漠化急劇發展，目前全省荒漠化擴展速率為2．2％，高於全國1．32％的平均速度。全省沙漠化面積已達1252萬公頃，潛在沙漠化土地面積98萬公頃，主要集中在柴達木盆地、***和盆地和黃河源頭。並且仍以每年13萬公頃的速度在擴大。草地植被退化嚴重，全省約有90％的草地出現不同程度退化，總面積達833萬多公頃，比上世紀70年代增加了兩倍多。
日益惡化的生態環境，造成世界上海拔最高、江河濕地面積最大、生物多樣性最為集中地區之壹的黃河源區：水源涵養功能退化、濕地萎縮、災害頻繁，生態系統極其脆弱。“中華水塔”本是對黃河源的壹種美稱，也是對青海省生態功能的形象描述，但是，目前這個大水塔卻面臨著枯竭的危險。近幾年來黃河上遊來水量較多年平均減少40％以上，濕地面積平均每年遞減近59平方公裏，青海湖水位如果以現在每年12．4厘米的速度下降，不出百年這個美麗的高原湖泊將不復存在。
為了有效地制止生態不斷惡化的趨勢，近年來，青海省在西部大開發政策的引導和流域機構的大力支持下，把生態治理、建設，重建秀美山川作為黃河源區今後工作發展的主導方向，結合本省實際先後重點開展了以黃河源區生態資源保護、植樹種草、水土保持、防止荒漠化、草原建設、生態農業等針對性措施為重點的水土保持生態工程建設，並確立了八個生態建設主攻方向各不相同的重點治理區，全面進入了實施階段。
希望黃河源區生態“亮黃牌”的這種警示，能讓國人不僅關註身邊眼前的生態安全問題，更能高度關註黃河乃至全國的生態安全問題。讓黃河煥發青春，讓黃河源區重新找回原始的美麗，並恢復它曾孕育了壹個民族壹種文化的力量。
河西走廊“沙塵源”
近年來，每到春天，壹場場鋪天蓋地的黃沙自甘肅河西走廊騰空而起，從西北到東南，幾乎席卷大半個中國。這個歷史上曾以“絲綢之路”聞名於世的“西部金腰帶”，如今，正在風沙的危脅下漸漸褪色，處處可見廢棄的村莊，撂荒的耕地，成片成片枯死的林木。成了沙逼人走，生態失衡的“難民區”。生態專家在考察河西走廊後認為，這裏不僅是我國風沙東移南下的大通道，而且還是我國北方主要沙塵天氣的策源地之壹。
河西走廊東起烏鞘嶺，西接吐哈盆地，南依祁連山，北偎騰格裏、巴丹吉林沙漠。東西長1000多公裏，南北寬幾十至上百公裏。總面積21.5萬平方公裏，占甘肅總面積的50％。數千年來，河西走廊因它厚重的歷史而聞名於世：不僅是絲綢之路最重要的幹線路段之壹，中原王朝與民族政權相互爭奪的重要戰場；而且也是各民族往來、遷徙、交流、鬥爭、融合的見證。
然而，今天的河西走廊卻因自然和人為的雙重因素，成了中國沙漠化最嚴重的地區之壹，成了“沙塵暴”的罪魁禍首。北部的騰格裏沙漠、巴丹吉林沙漠正在加快向南侵移的步伐；南北祁連山水源涵養帶也因幹旱加劇了雪線升高；中部綠洲地帶則隨著人類活動的加劇，水資源越來越少，耕地大片大片的沙化，呈現出沙進人退的態勢。據統計，目前河西地區沙漠化面積正在以每年1.2萬平方公裏的速度擴張，沙漠化面積比解放前增加了78.9萬畝。8.7萬平方公裏草原面積中，80％嚴重退化。昔日民勤、金塔、武威等走廊上的“明珠”，如今成了有風就起塵的主要策源地。據從衛星拍攝的沙塵暴路線圖看，近十年西北發生的沙塵暴幾乎都沿河西走廊向華北及長江中下遊逼近。
生態專家認為，河西走廊荒漠化的原因首先是由於幹旱、缺水、多風等自然原因形成的；其次是人類的不合理活動加劇了生態的破壞。千裏河西走廊過去壹直是甘肅移民安置開發的主要區域，近20年中就已安置了甘肅中南部貧困地區的移民13萬。人口的增加致使亂墾、亂牧和超載過牧現象屢禁不止。有關資料顯示，目前河西走廊的草場地帶，壹般都超載30％－50％，嚴重的地區甚至達到100％。
好在近年來，河西走廊的生態危機已引起了國家有關部門、流域機構和甘肅省的高度重視。先後投巨資開展了以合理利用水資源，強化生態建設，科學規劃和確定土地人口承載量，實現走廊可持續發展為主要內容的水土保持生態建設戰略。為此，2001年上半年，甘肅省政府還做出決定，河西走廊地區將禁止再新開荒地。目前，以恢復和保護環境為目的的大規模節水灌溉工程、風沙治理工程和生態環境建設工程正在河西走廊全面鋪開。我們期待著，在不遠的將來，河西走廊能夠再現歷史的雄風。
寧蒙河套“水告急”
黃河流域面積近80萬平方公裏，大部分處於幹旱地區，水資源條件先天不足。據統計，黃河擁有水資源只有580億立方米。而且，黃河水因泥沙太多，每年16億噸泥沙至少需200多億立方米的水來沖刷，這樣黃河實際擁有的可利用水量每年只有300多億立方米。同時還要供沿河9個省區及河北、天津兩省市使用，本來已經供不應求，再加上不合理利用和浪費水資源，使得水資源短缺的狀況越來越加嚴重。
俗話說，天下黃河富寧夏，內蒙河套在其中。寧蒙河套灌區千百年來自流排灌，取水便利，生活耕作在這裏的農民從未因農田缺水而犯愁。然而，隨著上遊河段生態的日益惡化，人口不斷增加和經濟的迅速發展，河套灌區的水資源供需矛盾開始日益顯現。特別是寧夏地處西北內陸幹旱地區，天上降水十分稀少，地表水嚴重不足，地下水更是缺乏，黃河過境水是全區最主要的可用水源。加之近年來，河套灌區冬灌引黃水量被壓減至近十年來的最少量，農業灌溉用水嚴重短缺。而且黃河上中遊持續幹旱，出現歷史上罕見的枯水形勢，造成寧蒙兩大引黃灌區嚴重的“水荒告急”，已給灌區的農業造成了巨大損失。經專家多次調研考察，河套灌區近年來“水荒告急”原因有四：
壹是黃河上遊生態退化加劇，導致了灌區“水荒告急”。由於自然溫室效應、黃河上遊生態的嚴重惡化和人為不合理活動的影響，導致了灌區內幹旱少雨，天然來水持續減少，生產生活用水“告急”。據有關水文氣象部門測定，近年來黃河上遊主流和支流來水量比多年平均值減少最多達到50%，致使三四月份龍羊峽和劉家峽水庫無水可蓄，給四五月份寧蒙灌區春灌大量用水帶來了嚴重的困難。
二是寧蒙河套超計劃用水，加劇了灌區“水荒告急”。由於黃河上遊多年連續的資源性缺水，加之寧蒙灌區經常超計劃使用黃河水，致使了“水荒”愈演愈烈。根據氣象水文資料顯示，寧蒙兩區多年平均降水量200—300毫米，是全國地表水資源最缺乏的省區。加之黃河又是寧夏全區和內蒙古中西部地區的主要客水資源，自黃委對黃河幹流實施水量統壹調度以來的實踐證明，目前，黃河的開發利用現狀已不允許寧蒙兩區新增黃河幹流用水指標。
三是灌區用水結構不合理，“水荒”矛盾更加凸現。根據調查，由於灌區改造和渠系配套跟不上，導致寧蒙灌區用水比例嚴重失衡，農業用水占總用水量比例高達90％～96％。而渠系水利用系數僅為0．4左右，有壹半多的水在輸水過程中白白浪費掉。灌區畝均毛用水量高達1000多立方米，是全國平均水平的2．4倍。農業用水結構不合理，灌溉浪費嚴重，加劇了水資源供需的矛盾。加之旱情減少了水資源的有效供給，經濟快速發展增加了對水資源的有效需求，水資源承載壓力過大，用水效率不高等等，都加劇了水資源短缺的緊張局勢，成為寧蒙灌區“水荒告急”的重要制約因素。
四是開發建設項目的興起，增加了水資源供需矛盾。隨著寧蒙河套地區經濟社會的不斷發展，該區主要靠利用自然資源優勢吸引資金，大規模開發建設能源項目。但能源項目大部分都是高耗水的項目，例如采用濕冷方式冷卻的火電廠，壹臺30萬千瓦機組每年需水約450萬立方米。按內蒙古近期擬建設的大型工業項目測算，年用水量將增加2．2億立方米，寧夏東部能源重化工基地規劃至2010年需增工業用水1．9億立方米，其中電廠新增用水0．9億立方米。由此可見，高耗水的能源開發建設項目，也進壹步增加寧蒙河套地區水資源的供需矛盾。
面對水資源短缺的嚴峻現實，唯壹的出路是建設節水型社會。近年來，黃委、黃河上中遊管理局及寧蒙兩省區水利主管部門，根據水利部黨組可持續發展治水新思路，按照水權理論對水資源進行有效配置的基本要求，通過“投資節水、轉讓水權”的改革試點，較好地破解了寧蒙河套地區因水資源短缺而造成的“水荒告急”難題，為我國建設節水型社會開創了壹條嶄新的道路。目前，“水權轉讓”改革工作正在進壹步的深化和完善之中。
黃土高原“沙為患”
“九曲黃河萬裏沙，黃河危害在泥沙”。作為世界上輸沙量最大的河流，黃河每年向下遊的輸沙量達16億噸，如果堆成寬、高各1米的土堆，可以繞地球27圈多。這些泥沙80％來自黃河中遊的黃土高原。總面積約64萬平方公裏的黃土高原，是世界上面積最大的黃土覆蓋區。由於該區氣候幹旱，暴雨集中，植被稀疏，土壤抗蝕性差，加之長期以來亂墾濫伐等人為的破壞，是導致黃土高原成為我國水土流失最嚴重地區的重要原因。據有關資料顯示，黃土高原地區的水土流失面積達45萬平方公裏，占總面積的70.9％，是我國乃至全世界水土流失最嚴重的地區。而1500多年前的黃河中遊也曾“臨廣澤而帶清流”，森林茂密，群羊塞道。正是人類掠奪性的開發掠去了植被，帶來了風沙，使水土流失把黃土高原刻畫得滿目瘡痍。
黃土高原水土流失最嚴重、生態環境最脆弱的特點就在於：壹是水土流失面積廣，全區普遍存在水土流失現象。二是流失程度嚴重，有大小溝道27萬多條。三是流失量大（黃河水的含沙量為多年平均35公斤每立方米，居世界之首）。四是水土流失類型復雜，治理難度大。
黃土高原水土流失的危害主要表現在：
——泥沙淤積下遊河床，威脅黃河防洪安全。該區多年平均年輸入黃河的16億噸泥沙中，約有4億噸沈積在下遊河床，致使河床每年擡高8-10厘米。目前，黃河河床平均高出地面4-6米，其中河南開封市黃河河床則高出市區13米，形成著名的“地上懸河”，直接威脅著下遊兩岸人民生命安全。
——影響水資源的有效利用。該區水資源相對匱乏，水資源總量僅占全國的1/8。年降雨量只有200—700毫米，而蒸發量則高達300--1800毫米。同時，為了減輕泥沙淤積造成的庫容損失，每年需200-300億立方米的水用於沖沙入海，降低河床，使有限的水資源更趨緊張。
——制約了經濟社會發展。嚴重的水土流失，減少了耕地，導致土壤肥力下降，糧食產量低而不穩。為了生存人們不得不開荒種地，陷入“越窮越墾，越墾越窮”的惡性循環，嚴重制約了社會經濟的發展。在國家“八七”扶貧計劃的592個貧困縣、8000萬人貧困人口中，該地區就占有126個貧困縣、2300萬貧困人口。經過多年的扶貧，目前仍有1000萬人口尚未脫貧。
——惡化了生態環境。水土流失破壞了原有植被，惡化了生態環境，加劇了土地和小氣候的幹旱程度以及其它自然災害的發生。據甘肅省18個縣連續44年的資料，旱年或大旱年17年，占38.6%，其他災害年份19年，占43.2%。嚴重的水土流失，造成大範圍的地表裸露，形成沙漠，壹遇大風，沙塵四起，形成沙塵暴。歷史上，由於地表植被破壞，形成沙漠，造成陜西北部的榆林城三次被迫搬遷。黃河壺口區上遊不遠的地方，幾十年前還是壹個很大很繁榮的碼頭。現在，河道因為水量太少，泥沙太多，早已經不能行船，碼頭往日的繁榮只殘留在上輩人的記憶之中。再加上近幾年兩岸的降水太少，附近的村民甚至顆粒無收，生活越來越困難，沒有辦法，周圍的村民只有搬走，去找有水的地方開荒地，圖生存。
近年來，黃土高原地區嚴重的水土流失，引起黨和國家的高度重視。黨的三代領導人對黃土高原地區的水土流失治理都作過重要的指示和批示。中央還明確提出：“加強封山育林和小流域綜合治理，采取‘淤地壩’等多種工程措施，搞好水土保持，是鞏固退耕還林成果，促進農民致富、減少入黃泥沙的壹舉多得的重要措施”。水利部批復《黃土高原地區水土保持淤地壩建設規劃》，加大投資力度，並列入中國水利工作三大“亮點工程”之壹進行全面實施，引起了社會各界的廣泛關註。目前，由黃委黨組又提出了構築黃河粗泥沙“三道防線”的戰略部署，並把以淤地壩壩系建設為突破口的黃土高原粗沙區治理，作為構築減少入黃粗泥沙的第壹道防線，列入重要議事日程，得到了流域各省（區）和水土保持主管部門的高度重視與大力支持，這壹行動，必將為黃土高原地區的生態建設提供重要的支撐作用。
河出龍門“水汙染”
由於黃河生態的日益惡化，水資源的不斷減少，致使沿黃兩岸的許多條重點支流因缺水稀釋工業廢水而造成嚴重汙染。黃河水汙染最嚴重的河段為寧夏至內蒙古河段和陜西潼關至河南三門峽河段，主要原因是壹些汙染企業超標排放。為此，黃委曾調整小浪底水庫運用方式攔洪蓄水，在國內大江大河中首次將洪水資源化，為黃河下遊防斷流和治汙染提供80億多立方米的寶貴水源。但由於劣五類水源源不斷地註入，致使每年冬春，小浪底的壹庫“凈水”時有變質現象，並曾兩次使引黃濟津被迫停止。
特別是位於晉陜豫交界處的黃河小北幹流地區，由於近年來汙染嚴重，致使流域內40％—70％的水體已降至國家標準的最差級。汙染源主要是黃河沿岸的工業廢水和生活汙水。黃河幹流汾河臨汾段，173.5公裏長的河段沿岸就有956家企業，其中包括77家造紙廠、402家焦化洗煤廠、243家選礦廠……它們每年向汾河排放工業廢水6100萬噸。此外，沿岸的城市每年還要排入3000萬噸生活汙水。兩岸的人們有10多年沒有聽到汾河水的嘩啦聲。被山西人民稱為“母親河”的汾河不僅獻出了乳汁，還要替兒孫藏汙納垢。由於負擔日重，它已經無力再哺育它的兒女，壹部分河段甚至已經喪失農用灌溉的功能。
渭河作為黃河的第壹大支流，流經甘肅和陜西的23個縣（市），在陜西省潼關縣匯入黃河。近年來，陜西渭南市的11家造紙廠每年向渭河排放汙水535萬噸。城市生活汙水和其他工業廢水都直接排入渭河，使渭河壹到枯水期河床都是黑色的。沿河的城市除西安有壹個日處理能力27萬噸的汙水處理廠外，沒有壹個城市有生活汙水處理廠。20世紀70年代，渭河下遊水草豐美，許多農民以打魚為業，可如今渭河中只剩下壹種俗稱“蛤魚”的魚，且有濃重煤油味，不能食用。這樣的現狀，怎能不讓人們擔憂。
另 據有關媒體報道，上個世紀90年代後期以來，每到冬春季節，三門峽水庫的泄水都會變成“醬油色”，水面上還不時地泛起白色泡沫，氣味十分難聞。
日趨嚴重的黃河水汙染，不僅破壞了黃河生態系統，而且也使黃河河道中近1/3的水生物絕跡。據黃河水資源保護研究所專家介紹，黃河許多支流在五六十年代水清魚躍，目前卻是全河皆汙、臭氣熏天，魚蝦絕跡。洛河的鯉魚和伊河的魴魚自古有“洛鯉伊魴貴似牛羊”之譽，令人遺憾的是，這兩個名貴魚種因水汙染而絕跡。由於黃河中遊地區汙染水的大量排泄，直接影響到了鄭州等大中城市用水的安全。
好在近年來，國家環保部門、流域環保機構特別重視黃河水汙染的防治工作。分別采取有效措施，加大整治力度，並督促有關水利主管部門限制引黃水量，商請有關部門加大三門峽和小浪底水庫下泄流量；對產生汙染、設施落後的造紙、制革、釀造、食品、制藥企業壹律停產停排；對重點汙染企業及重點汙染源限產；對用水大戶限產或限量用水，壓縮工農業用水，采取攔汙、導汙、截汙措施，減少汙水入黃河量；認真做好水源備用和防止重大供水汙染事故的應急預案，為確保黃河“水質不汙染”起到了很好的監管作用。
黃河下遊“易斷流”
黃河流域水資源條件先天不足，生態環境脆弱，在人類活動的影響下，特別是近20年以來下遊斷流頻繁發生，不僅造成了水資源供需矛盾的加劇，而且對流域的生態環境帶來了壹系列的沖擊。據《黃河誌》記載，自1972年黃河首次出現斷流17天以來，1991—1995年間平均每年斷流81天，斷流河段長120公裏；1996年斷流128天，斷流河段長620公裏；1997年斷流13次***226天，斷流河段長683公裏。特別是近年來黃河斷流仍有加劇的趨勢，黃河成為季節性內陸河的可能凸有顯現。其下遊斷流的原因：
壹是黃河生態環境脆弱，水資源十分匱乏。黃河地處半幹旱半濕潤地區，降雨量少，生態脆弱，平均年徑流量僅相當於長江的1／20，位於全國七大江河的第四位，比長江、珠江、松花江都小。而且黃河徑流量壹年之內變化很大，枯水期黃河流域基本不下雨，支流缺水，幹流水量也很小，自然容易發生斷流。
二是隨著黃河流域經濟、社會的不斷發展，對黃河水資源的需求量越來越大，供需矛盾十分突出。據90年代初統計，沿黃各省引用的黃河水量已達到270億立方米，占黃河水資源總量的70％以上，幾乎快把黃河“掏空”壹幹，怎能不斷流？
三是用水浪費，水資源利用率很低。由於水價低，人們缺乏節水意識，因此黃河流域的工農業生產中普遍存在著嚴重的用水浪費現象。此外，黃河下遊的引黃取水工程已達120余座，引水能力遠遠超過黃河可能的供水能力。為減少斷流期間用不上水的影響而采取的“春旱冬蓄”，使非灌溉期的用水也緊張起來。這是斷流時間提前，頻率增加的主要原因。
在下遊斷流的地方，昔日黃河帆影已成無水之舟。1997年，歷時200多天的斷流，使得河床變成了牧場。在東明，幹涸的河床上車來車往，淩空飛架的東明黃河大橋顯得非常尷尬。斷流使下遊沿黃城市人民生活受到嚴重影響，東營、濱州、濮陽等城市對居民實行定時供水，家家戶戶蓄水備荒，擺滿了壇壇罐罐。沿黃兩岸禾苗枯焦，斷流時間壹長，便顆粒無收。許多在渡口世代靠撐船生活的人家沒有活幹，只好另謀生路。斷流給工農業生產造成巨大損失，年產30萬噸尿素合成胺的“中原化肥廠”，因黃河斷流影響，不得不停產。總之，因斷流給沿黃地區造成的經濟損失、生態破壞、環境汙染都非常嚴重。
黃河斷流不僅給沿黃地區的工農業發展，人民身體健康帶來嚴重損失，而且也導致黃河河道萎縮，入海的泥沙銳減，造成海岸線蝕退，近海生物資源和生物種群結構發生變化，使許多珍稀動植物逐漸瀕於滅絕。
為此，黃河水利委員會在流域省（區）各級政府和水行政主管部門的大力支持與配合下，已采取了許多有效措施，加大黃河治理開發和保護的力度，都收到了顯著的效果。
為了黃河生態的安全，為了沿黃人民的富裕安康，近年來，黃河水利委員會又明確提出了以1493科學理論框架為指導，全力建設“三條黃河”，認真踐行治河新理念，當好黃河代言人的偉大構想。並通過實施黃河源區生態修復、風沙區生態建設、河套灌區取水制度改革、黃土高原淤地壩建設及綜合治理，逐步減少入黃“粗泥沙”，構築第壹道防線；積極開展黃河小北幹流放淤試驗，實現“淤粗沙排細沙”，構築第二道防線；經常性進行小浪底水庫調水調沙試驗，充分利用水庫攔沙庫容，實現“攔粗沙泄細沙”，構築第三道防線的戰略措施來“維持黃河健康生命”。我們有理由相信，在不遠的將來，黃河的生態將會改變，黃河的明天會更好。