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明代初年，越南處於陳朝統治時期（1225—1400年），明成祖時，陳朝被權臣黎季犛（即胡季犛）所篡，應越南陳朝遺臣的請求，明成祖發兵越南，於1407年將陳朝消滅，據越南史籍《大越史記全書》記載，當時明廷遍求陳氏子孫，欲再立陳氏子孫為國王，復安南國，安南官吏、耆老都說陳氏子孫已被胡季犛所“滅盡，無可繼承陳後”，並向明廷提出“安南國本交州，願復古郡縣，與民更新”。其後，明成祖頒下《平安南詔》，聲稱為了回應安南官吏耆老的請求，便將當地改名“交址”。這就是明朝設交趾省的由來。
交趾承宣布政使司自成立後，當地民眾起事不斷，明廷歲歲用兵。1418年爆發黎利起義，越南各地響應，勢力迅速壯大。明朝派兵鎮壓失利，明軍總兵柳升在當地遭到重大挫敗，1427年，明朝與黎利議和，明朝撤銷交趾布政使司，結束對越南的直接統治。黎利建大越國，定都河內（升龍），史稱後黎朝（1428—1789年）。後來，越南被納入明朝的朝貢體系，安南國壹直是明朝的藩屬國。
黎利塑像，在今天的越南被視為民族英雄這樣的人物了。
我們在看待這段歷史時，壹定要跳出現代國際關系的理論框架。無論是中國明朝，還是安南國都不屬於具有國際法概念的近代民族國家。明朝是壹個“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”的中央王朝，內地是郡縣，外圍是藩屬國，按照距離遠近或“三年壹貢”或“五年壹貢”或“十年壹貢”。
明成祖發兵越南，只是憤怒於黎季犛叛亂，而沒有任何主權方面的概念，在找不到陳朝王室後裔的情況下，按照內地的行政模式進行管理，後來因為對越南當地進行直接管理而不得不連年用兵，只好承認後黎朝對越南的統治，廢行省改藩國，這本身來說符合明朝的利益，藩屬國的重要意義就是“為國藩籬”。明廷並不是沒有能力對越南進行直接統治，而是以藩屬國的形式存在更符合明朝的利益。