在中國封建王朝的末年,不堪忍受戰爭的普通百姓和失去權力的前貴族移民海外。由於地理上的接近,東南亞成為中國移民的移民地和避難所。因此,這種遷徙在歷史上被稱為“下南亞”。
清末民國時期,由於自然災害和清政府號召移民,中原、江北地區大量人口被迫或主動穿越山海關、渤海前往東北旅遊、開墾土地、定居。