水土流失導致地表土壤流失，基巖裸露，土地失去農業利用價值，生態環境退化。石漠化多發生在石灰巖地區，土層較薄(大多小於10cm)，地表呈現出類似沙漠景觀的巖石逐漸裸露的演化過程。從成因上看，導致石漠化的主要因素是人類活動。
長期以來，自然植被不斷遭到破壞，大面積陡坡被開墾，地表裸露。此外，巖溶石山區土層薄，基巖裸露，暴雨沖刷力強，大量水土流失使巖石逐漸裸露，從而呈現出石漠化現象。
管理
以水土流失綜合治理為核心。石漠化治理應遵循水土保持原則，因地制宜；堅持以水土流失綜合治理為核心，提高水土資源可持續利用率，把石漠化治理與退耕還林、防護林種植、水土保持、人畜飲水、扶貧開發等生態工程有機結合起來，進行綜合防治。
石漠化防治對策首先要立足於保護喀斯特地貌區未發生石漠化的地方，防止其發生，防止潛在的石漠化繼續惡化演變；對已經發生石漠化的地區，要進行綜合治理，使之逐步向良性發展，重點是輕度和中度石漠化。
防治石漠化應多管齊下。如封山育林、荒山造林、退耕還林，改變人們的生產生活方式，實施生態移民；同時，要制定優惠扶持政策，鼓勵企業、事業單位、個人和非公有制經濟組織參與石漠化治理；特別要註意調整石漠化地區的能源結構，加快農村能源建設步伐，降低森林資源的能源消耗。
擴展數據
損害
石漠化地區容易發生山洪、滑坡、泥石流，地下巖溶發育導致水旱災害頻繁，幾乎常年旱澇相伴。同時，石漠化山區巖石裸露率高，土壤少，蓄水能力低，漏水強，容易造成缺水幹旱，暴雨會導致嚴重的水土流失。由於水土流失嚴重，西南大部分地區缺土，有些地方還存在工程性缺水。
石漠化和嚴重的水土流失形成了惡性循環，導致山窮水枯，林衰土薄，為西南地區的人們的生存亮起了紅燈。
石漠化地區日益惡化的脆弱生態環境制約著我國西南地區的發展，石漠化地區的人口、生存和能源問題已成為不可回避的問題。
水土資源不斷流失後的“石漠化”現象，不僅惡化了農業生產條件和生態環境，也使人民失去了基本的生存條件，許多地方不得不考慮“生態移民”。