日爾曼人是歐洲的壹個古老的民族，早在公元前5世紀，他們就以部落集團的形式分布在北海和波羅的海周圍的北歐地區。古羅馬人稱他們為日爾曼人。就其歷史發展而言，它可分為南北兩大支系。北支系在北歐地區發展，成為現在的瑞典人、挪威人和丹麥人的祖先。南方支系又分成東、西兩支。東支包括哥牧人、汪達爾人、勃艮第人等，在此後漫長的歷史長河中，該支系本身及其語言都同化在地中海沿岸各民族之中。西支此後又形成了三個區域性集團：壹是北海沿岸集團，它包括巴塔維人、佛裏斯人、考肯人、盎格魯人和哥牧人等，前二個後來成為荷蘭人的祖先，後三者融合成盎格魯—撒克遜人，這壹支後來去了不列顛各島，發展成為今天的英格蘭人；二是萊茵—威悉河集團，其中的卡狄人為黑森人的祖先，另外的部落在公元3世紀融合成法蘭克人；三是易北河集團，其中的斯維.比人後來演變為施瓦本人，奧地利的哈布斯堡家族和普魯士的霍亨索倫家族就源於此。這壹支的馬科曼尼人和誇迪人最終成為巴伐利亞人。到公元8世紀，除去不列顛各島的盎格魯—撒克遜人外，整個西支的日爾曼人都統壹在法蘭克王國之中，以後逐漸形成了今天的德意誌民族。由此，我們不難看出，德意誌民族的形成經歷了壹個漫長的發展過程。今天雖然原始形態的古老部族早已不復存在，取而代之的是與部族同名的聯邦州，但由於德國歷史上小邦分治的狀態持續了相當長的時間，它們都以自己的方式繼承了部族傳統，並把這些傳統、方言、乃至部族的性格特征保留下來，壹直延續至今。由此，在德國，人們被分為巴伐利亞人、施瓦本人、萊茵蘭人、黑森人、梅克倫堡人、薩克森人、威斯特法倫人等。人們對他們的性格特征也有壹些固定的看法，比如，梅克倫堡人沈默寡言、萊茵蘭人豪放開朗、威斯特法倫人老成持重、施瓦本人省吃儉用、薩克森人勤勞機靈等等。他們不僅在性格上有差異，就是在建築和居住區的風格、日常習慣、服裝以及食譜上也都保留了各自突出的特點。
在德國還居住著少數的丹麥人、吉普賽人和索布族人，索布族是德國唯壹的少數民族。索布族人主要居住在勞齊茨山區，他們是斯拉夫人的後裔。他們的先輩隨著6世紀的民族大遷移移居到易北河和薩勒河地區，在此後長期的歷史發展中，形成了自己獨立的語言和文化。在萊比錫大學有壹個索布學研究所，專門研究這個民族的歷史、語言和文化。
在德國石勒蘇益格—荷爾斯泰因州的石勒蘇益格地區，尤其是弗倫斯堡周圍居住著少數丹麥人，他們在石荷州的州議會中還占有壹個席位。
（二）外籍人
我們知道在德國8180萬居民中有720萬人是外籍人，即平均每12個人中就有壹個外籍人。在這720萬外籍人中，土耳其人就占191.8萬人，它已成為德國外國人中最大的壹個群體。其次是從原南斯拉夫來的移民，有近124萬人。再其次是意大利人（56.3萬)、希臘人（35.1萬)、波蘭人（26萬）、奧地利人（18.6萬)及羅馬尼亞人、西班牙人、越南人等等。德國這些外籍人主要生活在德國南部經濟發達地區，27%的外籍人生活在北萊茵—威斯特法倫，18%生活在巴登—符滕堡，11%生活在黑森州，15%生活在巴伐利亞州。而且他們之中有50%的人在德國已居住了10年以上，其中2/3的外國孩子是在這裏出生的。不過根據德國的法律，外國人很難加入德國籍。但長期以來，在德國的外籍人已不僅僅是客人了，他們中的絕大多數人已成為聯邦德國居民中的不可缺少的壹部分。他們與德國同事間的合作也是融洽的。
近幾十年來，外籍雇員和企業家對德國的經濟發展作出了卓越的貢獻。他們每年為德國國民生產總值創值1000多億馬克。在德國企業中***有200多萬名外籍雇員，每年支付的稅款和社會保險金達900億馬克，而他們得到的只有160億馬克的社會保險金。可以說德國財政支出的不少部分是由這些外籍雇員和企業家分擔的。如今，在德國的壹些世界性大企業中，外籍雇員都占有相當的比例，如西門子股份公司，它的外籍雇員就占到40%。
德國是世界上人口出生率最低的國家，勞動力缺乏，自60年代以來，大量外籍雇員的湧入為蓬勃發展的德國經濟增添了其國內所無法提供的勞動力。戰後德國人口的增長主要靠外來移民。
對於外籍雇員和外籍企業家對德國經濟發展所作出的卓越貢獻，聯邦政府和德國人對此表示感謝。但是近年來，特別是兩德統壹後，隨著經濟的惡化、失業人數的增加、大量難民的湧入和人們不滿情緒的增長，德國新納粹和極右勢力開始沈渣泛起，暴力排外事件屢見不鮮。單是1993年德國發生的暴力排外事件就有8109起，平均每天22起以上。新納粹和極右勢力暴力排外的主要目標是難民和移民。他們縱火燒毀移民住房或難民居住營，褻瀆猶太人公墓，焚燒猶太教堂，明目張膽地為希特勒鳴冤叫屈。1992年11月在莫爾恩和993年5月在索林根發生的兩次針對外國人的兇殺案，有8名土耳其婦女和兒童被焚身亡。這壹重大惡性暴力事件震動了德國和全世界。這種排外活動既反映了壹部分德國人對現狀的不滿情緒，也反映了新納粹、極右勢力在統壹後的德國有所擡頭，它造成了德國社會的動蕩不安，嚴重影響了德國的國際聲譽。最令人擔憂的是，據對壹系列仇外事件的肇事者及嫌疑犯的調查，其中70%以上的人年齡不道20歲，30%以上是不足18歲的年輕人。他們之中大多數人的教育水平低下，失業者的比例較高。調查結果表明，這些人並非都是新納粹和極右勢力組織的成員，也無***同動機或政治概念，他們只是感到德國人受“外國”人、尤其是申請避難者的威脅和吃了他們的虧。他們的這種排外情緒被新納粹和極右勢力利用，並在其操縱和唆使下，采取了極端主義的犯罪行為。
德國新納粹和極右勢力重新擡頭，暴力排外事件屢見不鮮，這壹現象的出現究其根源是有其深刻的歷史、政治、社會原因的。
二戰後法西斯主義思想在德國並沒有被徹底肅清，它仍深深地殘留在壹部分人的心中。日爾曼人種優越論仍有相當的市場，這種思想壹遇到適合發展的環境便會乘機擡頭。
兩德統壹後，德國進入了壹個具有轉折性意義的新時期，它對德國政治、經濟、文化、社會等領域產生了巨大的沖擊、新問題、新矛盾層出不窮。
統壹後，德國背上了東部這個沈重的包袱，經濟不斷滑坡，失業率扶搖直上，難民潮洶湧，東西部矛盾尖銳。西部居民認為他們為統壹付出的代價太大，平均每人每年要為此多付出3000馬克。而東部居民則普遍感到，統壹後他們淪為“二等公民”，同工不同酬，受西部人的歧視，因而有壹種失落感，特別是年輕人感到前途渺茫，對未來失去信心，悲觀情緒日甚。在急劇的社會政治動蕩中，年輕人喪失了原有的價值標準、思想方向和倫理觀念。而新納粹和極右勢力在所謂“民族主義”的掩護下提出的壹些口號正迎合了這部分年輕人的心理，使之成為新納粹的工具，盲目排外、仇外。
德國的統壹改變了德國昔日在歐洲的地位和作用，壹些懷舊的極右分子想重新支配歐洲，拉起了所謂“民族主義”的大旗。他們煽動青年人和不明真相的老百姓，鼓吹日爾曼種族優越論，把矛頭直指外國人，提出了“德國人的德國”的口號。從歷史上看，強烈的民族主義情緒非但未能給歐洲帶來持久的和平，相反地卻壹再把歐洲拖向戰爭的深淵，它是保持德國和歐洲和平與穩定的最大危險。
新納粹和極右勢力的沈渣泛起及壹系列暴力排外事件，為德國廣大公眾敲響了警鐘。它使得人們行動起來，采取堅決手段，譴責這壹犯罪行經，維護統壹德國的社會安定。
在新納粹暴力開始之初，德國政府並沒有予以充分的重視，他們認為極右黨派只是曇花壹現，成不了大氣候，因而也未采取強有力的措施。由此致使新納粹的兇焰逐步升級，氣勢更為囂張，有愈演愈烈之勢。在國內外輿論的壓力下，近幾年科爾政府為了維護德國的威望和利益，公開承認極右勢力的暴力排外活動是“德國的恥辱”，明確表示他譴責仇外活動，要毫不留情地追究並嚴懲這些暴力行為，並對極右暴力組織采取了強有力的措施，取締了極右的新納粹組織。德國舉行了壹系列群眾集會，在慕尼黑舉行的群眾集會有幾十萬人參加，這是二戰以來規模最大的群眾集會。集會上人們譴責極右勢力的排外行為，並手持點燃的蠟燭拉成手鏈，以此來表達德國人對外來移民的關心及對暴力排外活動的抗議。
在對極右勢力嚴懲的同時，聯邦政府還提出了壹系列與仇外行動作鬥爭的青年計劃，並開展了大規模的反對極端主義與仇外行動的宣傳運動，以此來限制有政治動機的暴力行為的泛濫。
超越國界的德語
德語屬於印歐語系中的日爾曼語族，它與丹麥語、挪威語、瑞典語、荷蘭語及英語均為親屬語言。德語語法較難掌握，句形為“框形結構”，動詞（謂語）放在句首或句尾，其他句子成份（如賓語、表語、狀語、副詞等）放在句中。德語還根據人稱和時間的不同，動詞要變位和變時態，名詞要變格，而且名詞還有性屬之分。雖說德語的語法比較難，但它的單詞還是比較容易書寫和記憶的。壹般來說，只要發音準確，就能正確地書寫。
在德國，標準德語的形成經歷了壹個漫長復雜的過程。早在標準德語形成之前，在今日德意誌地區存在著許多日爾曼部族的方言，如法蘭克語、薩克森語、巴伐利亞語等等。在很長壹段時間裏，德語只存在於各個地方方言之中，並且只是平民百姓使用的語言。作為社會上層人物的學者、傳教士和權貴們，他們不用德語，而是用拉丁語交流。最早的德語文字記載是壹本小小的拉丁文—德文詞典，它出現在公元770年左右。德語自其文字出現之日起，就為封建上層人物所壟斷，並以詩歌語言的形式為主，這壹形式是平民百姓所無法掌握的，而且對德語成為統壹的文化語言形成阻礙。這種狀況壹直持續到16世紀，在此之前的德文，不是今日德國人所能看懂的，人們要像學外語那樣學習，才能看懂這些古代德文。
到15-16世紀，隨著城市的興起，德語已為廣大市民所運用，統壹的、大眾化的語言文字已成為社會發展的迫切需要。1522年，德國宗教改革運動的先驅者馬丁.路德的德文《聖經》的出版成為標準德語形成的壹個重要裏程碑。此後，隨著出版業的興起以及各種書籍的出版，德語散文體替代了古代詩歌語言。17世紀以後，德語語言學家、詩人、文學家如雨後春筍般地湧現出來，他們用自己的智慧使德語在表現能力、結構嚴謹、修辭優美等方面達到了很高的境界。席勒、歌德、萊辛、海涅等壹代文豪詩聖也因此登上了世界文壇。他們為統壹的、完美的、大眾化的德語做出了突出的貢獻。
20世紀以來，隨著社會的進步，經濟的高速發展，新事物的不斷湧現，尤其是高科技的飛速發展，德語也經歷了壹個突飛猛進的發展過程，尤其是在語言詞匯方面，德語詞匯已超過1000萬，達到了驚人的地步。在經歷了千年發展之後，今天的德語無論從哪壹個方面來衡量，都可同法語、英語相媲美，它已成為世界語言之林中的壹棵璀璨的明珠。
我們在前面曾談到德國古老的部族發展至今所形成的差異，其中它們之間最大的區別就是各自的方言。德國的方言很多，人們可以從絕大多數德國人的方言和口語上辨別出他來自何方。盡管在二戰後發生了大規模的人口流動，廣播、電視等也得到了普遍推廣，但方言仍有很強的生命力。如果壹個巴伐利亞人和壹個下薩克森人用他們純粹的方言說話，那他們必須需要壹個翻譯才能聽懂彼此的話。在德國，北方人壹般將標準德語，如漢堡人將的德語聲音清脆洪亮易懂。最不好懂的是南德人講的施瓦本德語，那就像北京人聽廣東話，不知所雲。正是由於德國存在著眾多的方言，所以壹個學過多年德語的外國人，即使德語學得再好，在他初次踏上德國、奧地利、瑞士等德語區的土地時，也會感到發怵。
世界上有壹億多人以德語為母語，除德國外，將德語作為母語的還有奧地利、列支敦士登、瑞士的絕大部分地區、意大利的南蒂羅爾、比利時的小部分地區、法國的阿爾薩斯地區及盧森堡沿德國邊境地區等等。目前，在全世界究竟有多少人使用德語，並沒有壹個精確的數字，但普遍認為已超過壹億人。雖然德文在世界政治和經濟方面作為國際通用語言的作用較少，但它在文化領域的地位卻是比較重要的。世界上出版的每十本書中就有壹本是用德語寫成的。作為被翻譯的文字，德語僅次於英語和法語，居世界第三位。而在將別種文字譯成德語方面，他是當仁不讓地占據首位。
宗教信仰與宗教團體
（壹）基督教在德國
和絕大多數西方國家壹樣，德國的主要宗教信仰是基督教。在全國大約有將近5800萬人信奉基督教兩個教派中的壹個。其中大約2950萬人信福音新教，2800萬人信羅馬天主教，還有壹小部分屬基督教其他小宗教團體，如福音會-衛理會教、浸禮會、老天主教會、門諾會、貴格會和救世軍等，這些都是自由教會。
在德國，新教教徒在北方占多數，南方則多為天主教教徒，但在壹些州，如巴登——符滕堡和北萊茵——威斯特法倫則是兩個教派勢均力敵。不過總的說來，教徒中是老多新少。現在隨著社會的進步和發展，信教的人正在減少，尤其是年輕人。有相當壹部分青年人只是在出生後去教堂洗禮，長大成人後很少去教堂做禮拜。對於他們來說，宗教節日就是假日，屆時他們多是出遠門度假，而不是去教堂做禮拜。
目前，在德國***有24個州立基督教會和27個教區、4.2萬名神職人員。德國幾乎每個角落都有教堂，每平方公裏土地上有兩個牧師從事教會工作。由此不難看出，宗教在德國具有很深的根基，在人們的生活中占有重要地位。