美國雖然是壹個多民族的移民國家，但是從1838到19年底，學校音樂教育教學的內容主要是德國古典音樂，除西歐音樂以外的其他國家的移民音樂並沒有納入學校音樂教學內容。“在整個19世紀下半葉，所有的普通教育和音樂教育都引用了歐洲的哲學和教育方法論。此外，音樂教育與歐洲接軌，尤其是德國古典音樂傳統成為音樂教育課的教材。”“從19開始的20世紀之交，雖然音樂教育者願意接受其他文化的音樂，但音樂教育基本上只教授壹種音樂文化——歐洲的德國藝術和音樂傳統。”
多元文化教育是20世紀初美國壹系列社會問題引發的社會問題。20世紀初，主要來自東南歐的移民湧入美國，學校教育面對不同民族和文化背景的學生。排外者堅持認為，生活在美國的移民應該盡快融入主流文化或者完成“美國化”的過程。1916年，約翰·杜威在國家教育協會的壹次演講中提出了“文化多元主義”的概念。文化多元主義也指多民族社會、文化多樣性或民族多元化。直到六七十年代民權運動的興起，特別是黑人權利運動的出現，整個社會才開始關註民族意識。與此同時，移民潮對社會的影響促使人們理解文化多元主義所倡導的各民族文化平等存在、相互理解的理念，文化多元主義理論逐漸被人們所接受；此外，多元文化教育內容開始出現在學校課程中。
20世紀初，美國音樂教師協會的創始人之壹L. elson率先在美國公立中小學實踐多元文化音樂教育。他的“多民族歌曲”包括對中國五聲音階、拜占庭音階、蘇格蘭民歌使用的古代教堂音階和匈牙利吉普賽音階的描述。此外，還有其他人編纂的各國民歌集。從1916到1924，英語、法語、德語民謠在音樂教材中廣泛出現。福爾斯曼的《歌集》第壹次將西歐民歌引入音樂教材。整個系列的200多首歌曲代表了北歐和中歐的20多種文化。在此期間，音樂教師在音樂課中探索民間音樂與其他學科領域的聯系。在公立學校，不同學科的合作還體現在壹些課外活動(節日表演、慶典等。).在這些活動中，經常出現音樂、美術、歷史、文學、家政、手工藝等學科的融合，體現了世界各民族的文化融合。學生在課外娛樂活動中了解世界各民族的文化、風俗和習慣。
第壹次世界大戰前，民間舞在學校流行起來，成為音樂課的重要組成部分。通過民間舞蹈，學生可以直觀地了解各個民族的歷史、文化傳統、風俗習慣等。1916之後，美國中小學普遍增加了民間舞課程。隨著唱片工業的發展，各種文化的歌曲和器樂唱片開始進入音樂課堂，特別是豐富和多樣化了音樂欣賞課的內容。有些音樂欣賞教材是結合唱片的，起到了很好的教學效果。在1902之前，美國學校音樂教材中沒有非裔音樂的內容。顯然，非裔美國人的音樂在學校音樂教育中被輕視。
1918年，美國音樂教育家全國會議在協會年會上首次引入了非裔美國人的靈魂歌曲。在大會開幕音樂會上，美國黑人學校的孩子們和組織表演了靈魂歌曲，精彩的表演受到了代表們的熱烈歡迎。之後，美國學校的壹些音樂表演中出現了黑人音樂節目。這時，黑人靈歌開始出現在學校音樂教學的內容中。作為學校音樂教材，福爾斯曼的《歌曲集》和《音樂時刻》收錄了大量美國黑人民歌，尤其是靈歌。雖然靈歌已被學校音樂課程所接受，但其他形式的非裔音樂在公立中小學和上流社會仍不流行。音樂課禁止爵士樂，認為它低俗、庸俗、邪惡。
1918年，紐約哥倫比亞大學師範學院林肯學校的女教師s·科爾曼(S. Coleman)在這所學校實施了壹個名為“創造音樂”的項目。這個項目的內容之壹是探索多元文化音樂教育的教學方法。科爾曼認為，兒童演奏樂器是學習音樂的壹個非常重要的渠道。孩子學習樂器最好從簡單的鼓開始，然後逐漸到木琴等固定音高的打擊樂器，再到鍵盤樂器，或者從七弦琴到小提琴。在學習壹種新的樂器時，她會告訴學生該樂器的發展歷史和演奏實踐，還經常帶學生去博物館參觀各國樂器；她還讓孩子們制作壹些簡單的樂器，如中國的琴和長笛，埃及的單簧管，非洲的馬林巴琴和各種各樣的鼓。科爾曼的實驗是有效的。她通過音樂的聲音來探索和研究音樂的創造力，通過對世界各地樂器的研究來拓展音樂教學的內容，為多元文化音樂教育的具體實施提供了成功的實踐模式。1900-1928美國學校的音樂教育內容逐漸從德國的音樂傳統轉變為北歐和中歐許多國家的民間歌舞，以及少數美國黑人民歌、美國本土民歌和壹些東亞國家的歌曲。第壹次世界大戰後，美國開始在普通學校教育中開展兩項教育計劃:國際關系教育和跨文化教育。從20世紀20年代到30年代，國際關系教育問題變得更加突出，重點是全球和平與理解。課程內容多為國家聯盟、國際友誼和各國對世界的貢獻。許多學校提供與不同國際文化相關的課程，通常包括音樂和民間舞蹈。學校組織的慶祝活動在課外活動中特別受歡迎。包括藝術在內的所有科目都被認為是為了增進不同國家、民族和文化之間的了解而開設的。
從20世紀20年代末到50年代初，美國學校音樂課程中包含的音樂種類和數量逐漸增多。到了20世紀30年代中期，北歐和西歐現有的音樂課程中加入了東歐國家的歌曲。隨著這壹時期學校音樂教材中音樂作品的種類和數量不斷增加，拉美音樂開始受到重視。美國音樂教育家全國會議在通過音樂實現美國統壹方面發揮了重要作用。1941年，美國音樂教育家全國會議宣布了“通過音樂統壹美國”的新政策。這個計劃分為兩部分:第壹部分以美國民間音樂為基礎，名為“美國兒童的美國歌曲”；第二部分叫“統壹美國音樂”，範圍是國際性的，主要是拉美音樂，是睦鄰友好政策的體現。美國音樂教育家全國會議向其所有成員通報其在州關系方面的活動，參與音樂教材的出版和發行，並提供在課堂上實施音樂教學的相關信息。《音樂教育家》雜誌在編年史中記錄了這些事件，並報道了來自國家和部長級會議的更多信息。美國音樂教育家全國會議在這壹時期對美國多元文化音樂教育的發展起到了重要的推動作用。
20世紀五六十年代，在國際音樂教育學會的推動下，隨著人們對多元文化音樂教育認識的逐漸深入，學校音樂教育越來越強調國際性。音樂教育工作者開始意識到非裔美國人的音樂也是美國音樂文化的組成部分，爵士樂逐漸被音樂教育工作者接受，成為音樂課的教學內容。在此期間，美國學校音樂教科書繼續反映來自不同文化的歌曲數量的增加。隨著拉美歌曲的增多，很多音樂教材中來自非洲、澳洲、加拿大、東歐、遠東以及中東和太平洋島國的歌曲數量也在增加，而且很多還標明了原文。這壹時期，不僅教科書中的非裔歌曲數量相應增加，而且類型也更加豐富，如勞動歌曲、黨歌、船歌等。即使音樂教科書中來自不同文化的歌曲數量越來越多，音樂的真實性仍然是個問題。為了解決這個問題，音樂教材出版公司和唱片公司開始努力以更真實的方式提供民歌。為了做到這壹點，他們聘請了國內外不同音樂領域的權威人士作為民樂內容選擇和引進的顧問。
從20世紀60年代末到90年代初，國際音樂教育協會繼續以研討會和出版物的形式促進多元文化音樂教育的發展。從1970年在莫斯科召開的國際音樂教育學學會第九屆國際大會到1994年在坦帕召開的國際音樂教育學學會第21屆國際大會，這13屆國際大會每壹屆都是與多元文化音樂教育相關的議題。多元文化音樂教育是國際音樂教育學會自1953成立以來的主導話語。它的壹系列活動表明，國際音樂教育協會在促進包括美國在內的世界多元文化音樂教育方面發揮著重要作用。1994年，美國政府頒布了《2000年目標:美國教育法案》，為所有學生設定了更高的目標——學生必須通過4、8年級和12年級的英語、數學、自然科學、外語、公民與政府、經濟、藝術、歷史和地理的測試。法案規定:“全體學生將了解本國和世界不同民族的文化遺產。”該法案將藝術作為基礎教育的核心科目，可見美國政府對藝術教育的重視。為了實施法案，在美國教育部的領導下，各個學科的全國性學術組織開始制定各個學科課程的國家標準。藝術教育國家標準完成於1994。該標準包括舞蹈、音樂、戲劇和視覺藝術，由全國藝術教育協會制定。在《音樂教育國家標準》中，各年級的教學內容都包含了不同民族、不同風格、不同流派的音樂作品。美國藝術教育國家標準的頒布，以國家教育法規的形式確立了多元文化音樂教育在學校教育中的地位，使其成為學校音樂教育的重要組成部分。毫無疑問，美國藝術教育國家標準的頒布標誌著美國多元文化音樂教育的成熟。
65438-0999，由美國音樂教育家全國會議主辦的主題為“未來音樂教育”的豪斯賴特研討會在佛羅裏達州舉行。會後發表的《眾議院賴特宣言》重申了實施多元文化音樂教育的重要性:“所有的音樂在課程中都有壹定的地位。不僅西方藝術傳統需要保留和傳播，音樂教育者也應該意識到人類經驗中其他民族的音樂，並將其融入課堂和教學。”《豪斯賴特宣言》體現了美國新時代音樂教育的理念和行動趨勢，從中可以看出多元文化音樂教育已經成為美國未來學校音樂教育的重要內容。
專家學者建議，大學音樂教育工作者應加強不同音樂文化的培訓，至少擅長壹種其他音樂文化，並能夠將多種音樂應用於音樂教育。為了適應多元文化教育發展的需要，美國許多州的教育部門都要求教師進行多元文化教育和培訓，多元文化教育的培訓內容是中小學教師教育資格證書的內容之壹。作為音樂教育的資格證書，目前有四個州要求考核西方與非西方音樂，音樂與文化的關系等。七個州準備將多元文化能力作為教師專業教育所要求的音樂資格標準之壹。