地震襲擊關東地區時，正值日本多病無能的大正天皇在位。他的兒子，23歲的皇太子裕仁攝政。為了提防有人趁火打劫，裕仁和他的幕僚派出了500多只信鴿進行聯絡，以彌補電話線中斷、信息不通之不足。
裕仁皇太子要求大阪等地派出3.5萬軍隊在受災城市巡邏。那些借災後混亂之機發不義之財的人很容易被發現。因為被燒死的死人身上的金銀珠寶，會發出壹股強烈的刺鼻臭味。任何被發現帶有這種特殊臭味的、值錢東西的人，都會被當場處死。
但裕仁皇太子調集軍隊不僅僅是為了維持災區的秩序，還另有企圖。他通過福田正太郎將軍宣布實行軍法管制，然後，指責朝鮮人和社會主義者冒犯了神靈，導致了這場大災難的發生，還無端指責他們企圖趁火打劫。那些狂熱的軍國主義分子的蠱惑甚至使壹些懼怕神靈的日本人信以為真。大約有4000名不幸的朝鮮人被日本軍國主義的“黑龍團”趕到壹起，百般嘲弄、汙辱，進行所謂的“街道審判”後，推到地震幸存者面前斬首示眾。這些人成為地震災害發生後無辜的政治上的替罪羊。真是天災未盡，人禍又生。 地震，以及由地震引發的火災、海嘯給日本造成了巨大損失。這種損失什麽時候看也能稱得上天文數字。東京、橫濱在這場災難中受害尤深，其次是橫須賀和千葉。東京城內85%的房屋毀於壹旦，橫濱96%的房屋被夷為平地。日本***有25.3萬所房屋毀於地震，44.7萬所房屋被大火燒毀，海嘯卷走、沖毀的房屋也達到了868所。整個關東受災地區，14.3萬人喪生，20多萬人負傷，財產損失高達300億美元，無家可歸的難民亦數以10萬計。人口稠密的東京地區受災最重，死亡人數也最多，達到7.1萬人，其中大火燒死5.6萬多人，海嘯吞沒了10000多人，地震中房屋倒塌壓死了3000多人。
死亡99331人，下落不明43476人，受傷103733人。房屋毀壞128266間，嚴重受損126233間，燒毀447128間，地震中木造房屋損壞率高。地震後引發大火，東京燒失面積約38.3平方公裏，85%的房屋毀於壹旦，橫濱燒失面積約9.5平方公裏，96%的房屋被夷為平地。地震又引發海嘯，最大浪高超過12米，海嘯卷走、沖毀的房屋也達到了868所 。 以下內容可能會讓您感到不安、不適和恐懼，請慎重閱讀。
1923年9月1日11時50多分，時近正午，日本關東地區的大多數人家都在準備午飯。突然，地下傳來壹陣可怕的轟鳴聲，緊接著大地劇烈地抖動起來，剎那間房倒屋塌，許多人來不及反應就被砸死在屋子內。燒飯的爐火翻倒，引起木造房屋著火……。
地震的震源在東京灣西南的相模灣。沿此海岸除東京和橫濱兩大城市外，還有許多小城鎮，統稱關東地區。這裏人口稠密，工業發達，經濟繁榮，是日本政治、經濟、文化中心。震中距橫濱約60多公裏，距東京約90多公裏，因為這壹地區復蓋著松軟的沖積層，壹些抗震性差的木造房屋大多在地震中完全倒塌毀壞，損失嚴重。
地震發生時又正在中午做飯時間，房屋壹塌幾乎馬上起火。東京、橫濱雖然開始火勢很小，但因為地下供水管道破壞，消防設施也已震毀，許多街道擁擠狹窄，消防人員根本無法撲火。救火人員千方百計從水溝和水井中抽水，但是無濟於事。當大火臨近時，人們爭著攜帶家財用具，拉著人力車逃命，結果堵塞交通，貽誤救火，而且把火帶過馬路，使火勢不斷蔓延。火長風勢，風增火威，熊熊烈火卷起陣陣旋風又使著火區不斷擴大。
除了建築倒塌和次生火災，這次地震引發的山崩、海嘯等次生災害也十分嚴重。
大地震中，天災也引發了人禍。地震後，“朝鮮人放火”，“朝鮮人要暴動”，“大地震還要來”等謠言引起人為恐慌，警察和軍隊壹些人趁機消除異已，造成了社會的動亂。中、日、韓三國學者編撰的《東亞三國的近現代史》中，這樣記述這壹事件：
在地震後的混亂中，警察散布了“朝鮮人要舉行暴亂”的流言，日本政府宣布東京與神奈川戒嚴的命令。在這種情況下，軍隊、警察和市民自發組織的自警團殺害了許多朝鮮人，據“在日朝鮮同胞慰問會”後來調查的結果，被殺害的朝鮮人約6000名。另外，還有數百名中國人也被殺害。
警察和軍人認為社會主義者和工會指導者的大杉榮的思想很危險，因此也借故將其殺害了。另外，有些外地的日本人由於操地方口音被錯認為是朝鮮人也遭到殺害，因為警察僅根據“15元50錢”這幾個詞的發音辨別是朝鮮人還是日本人，因為朝鮮語中沒有濁音，講這幾個詞有困難。
日本影響
關東大地震的發生，讓日本天皇也受到了震動，皇族成員死了三個，兩百年以來的江戶文化化為灰燼。日本人大感國土之狹小，國土自然災害頻發，因此要開拓生存空間。吞並朝鮮以後，日本瞄上了近鄰，大而孱弱的中國，關東大地震後，日本為緩和國內壓力，彌補國內的資源不足，制定了壹系列侵華策略，“欲先征服世界，必先征服中國”，並且把眼光瞄準了中國東三省。因此，巴結東北軍閥張作霖，妄圖染指中國東北。後來，侵華戰爭爆發以後，東北被日軍占領，成立偽滿洲國，扶植溥儀為偽滿洲國傀儡，受日本人操控，並且妄圖奴化中國人，並先後建立了不少移民村，使大批日本人遷移到中國東北。關東大地震使日本國內陷入困境，加速了日本侵略中華的速度。