在美國西部移民之前，Shoshone、Ute和Paiute等印第安部落已經在山谷中居住了幾千年。在山谷中定居的壹批白人是1847年7月24日來到這裏的摩門教徒。他們為逃離在東部所受的迫害，穿過大半個美國，來到這個與世隔絕的地方，實踐他們的宗教。他們的先知楊百翰說：“就是這個地方”。
他們到達山谷只有4天，楊百翰說明這裏是鹽湖址的建造地址。
城市的人口在20世紀初開始緩慢，因為城北和郊區的人口增加。
在城市人口有重大變化。拉丁美州人口占了19%。在政治的計劃下波黑、蘇丹、阿富汗、索馬裏和俄羅斯難民居住在鹽湖城。另外也有不少來自太平洋島國的人口，包括了薩摩亞及東加。很多太平洋島國出生居民是LDS教會成員。
鹽湖城主辦了2002年冬季奧林匹克運動會。比賽受到了爭議。1998年發現壹宗醜聞。在比賽期間，亦有其他醜聞出現，包括裁判誤判及使用違禁藥品。當地的公路被擴展及維修，亦架建輕軌鐵路。遊客有所上升，新的奧運場館被用作當地、國家性及國際性體育比賽以及成為職業運動員訓練的地方。對城市的發展有所幫助。