主要原因是移民。早在周朝末年，諸侯國秦國滅亡巴蜀，進入四川盆地。楚國在湖南、湖北也統治多年。從此，漢人開始慢慢向西南遷移。公元前219年，秦始皇南征，漢人遷居廣西。後來，漢朝統壹後，漢族人已經廣泛居住在西南地區。三國時期以來，中原地區戰亂不斷，天災不斷，無數人遷居西南。比如唐末黃巢時期，漢人遷入四川的路線主要是翻越秦嶺。移民的主體是說北方方言的中原漢人。
明清時期是漢族大規模移民西南地區的重要時期，西南官話就是在這壹時期通過方言的不斷融合而逐漸形成的。元末明初，湖廣地區是元軍抗擊農民起義軍的主要戰場之壹，戰爭導致當地人口銳減。因此，明朝初年首次出現了“江西填湖廣”和“湖廣填四川”的移民潮，大量移民向西南地區遷移。
明代的大遷徙徹底改變了西南地區以少數民族為主體的格局。到明朝末年，漢族已經從少數民族變成了西南地區的多數民族。其源頭主要是江南、湖廣、江西。
我們可以從《明代西南史誌》中證明，當時西南官話已經成型。在移民初期，由於人口來源的多樣性，村鎮混雜，語言不同，相互交流不便。為了解決這個問題，當地政府提倡學習以北方方言為主的普通話，讓大多數人都能聽懂。通過相互學習融合，形成了現在的西南官話，是北方方言，帶有南方特色。
後來，經過明末農民起義，特別是在張，四川人口急劇減少。清朝順治、康熙年間，又出現了壹波移民潮。湖廣移民占移民總數的壹半以上。清朝以後，以前少數民族控制的地區也進入了大量的漢族，並逐漸遍布西南地區。西南官話也發展成為主要語言，並隨著移民的傳播，不斷擴大並向周邊地區輸送，具有非常強大的生命力。