“殖民地”的原始意義就是將本國國民遷徙到本土之外，在那裏建立與母國相同的社會制度，並與母國在政治經濟文化等各方面保持密切聯系，維護母國的利益，如果條件成熟，即納入本國版圖。古希臘城邦國家地域狹小，在人口發展到壹定程度之後，往往在境外開拓這種殖民地。近代國家主權觀念形成之後，隨著國家間的疆界日益明晰，殖民地的概念也發生的重大變化，特指壹個國家的主權為侵略者所完全控制。主張和推行侵略別國，以控制其他國家的領土和行政管轄權作為國家政策，被稱之為殖民主義。在第二次世界大戰結束以前，殖民主義與帝國主義往往是孿生兄弟，形影相隨。伴隨著近代資本主義興起而產生的殖民地，宗主國出於控制殖民地的需要，殖民地派遣官員、軍隊，商人、資本家在殖民地貿易、投資，家屬往往隨行，在當地居留繁衍，雖然同樣也是壹種境外殖民，但不是壹種系統的向殖民地移民的國家政策。將宗主國的農業人口遷徙到殖民地、在殖民地圈地耕作，在近代殖民史上，英國在澳洲、日本在亞洲都幹過。
中國東北人民，是日本這種殖民政策的最大受害者。日本滿洲開拓團，是壹種準軍事組織性質的農業移民團體。最初是動員在鄉軍人，以後發展到青壯農民。他們有組織地到達東北之後，完全剝奪了當地中國農民的土地、家園和林地，使他們的生存產生了嚴重危機。滿洲開拓團的農業墾殖活動，服務於日本永久占領中國東北的戰略，是日本關東軍最近、最可靠的兵源補給基地、糧食和戰略物資的供應基地，也是日本在東北實行殖民統治的基本支持者。為了解決開拓團青壯男子性生活和成家的需要，日本國內還發起了所謂“嫁大陸男子”的運動，動員日本女子到東北來，與開拓團成員成家立業，養兒育女，在中國世代繁衍。到1945年，滿洲開拓團的日本移民總數據估計達到三十萬人以上。如果不是日本戰敗投降，僅這三十萬人的自然繁衍，二三十年以後就是壹個驚人的數字。
由於關東軍不斷從滿洲開拓團補充兵源，開拓團中青壯男子日益減少。戰爭結束後，失敗的日軍緊急撤退本土，拋下了大批婦女兒童。這些人衣食無著，飄泊流離，有的輾轉回到本國，有的則為當地中國人所收養、迎娶，乃至生育後代。
與中國人成親、為中國人收養的日本人，不再作為開拓團的成員，而是作為日本戰敗留落中國的難民，在長期***同生活中與中國人民結下了友誼親情，成為溝通中日民眾友好交往的橋梁。六十多年過去，這些當年留在中國的難民大多老故。中日邦交正常化以後，日本的親屬、後代不斷到東北尋找這些死在、留在中國東北的開拓團成員及其家屬，中國政府、民眾出於人道主義，提供各種幫助、線索，這是完全正確的。但是，方正縣因為這層關系，為滿洲開拓團逝者立碑，則完全抹煞了事情的性質，把作為難民的日本人與作為殖民者的日本人混為壹談，這是嚴重的政治錯誤。