早年東南沿海人煙稀少，港口密集。自古以來，它與海外文化和商業交流非常密切。所以早期海外移民以福建、廣東為主也就不足為奇了。
兩地中，福建閩南、廣東廣府、潮汕是移民較多的地方。所以在語言方面，閩南和潮汕差不多，都是說閩南話，廣府人說粵語，客家人說客家話。但因為廣州省會的存在，廣東的客家人和潮汕人對粵語也有壹定的認同感。所以在語言方面，閩南語和粵語是最強的。
當年，壹個廣東移民的經典路線，可能是從家鄉乘坐小汽船，順珠江或漢江而下，來到香港或汕頭，再轉乘潮濕悶熱、嚴重超載的汽船，花上幾個多月的時間橫渡太平洋。也正是這樣壹群粵語移民，讓粵語從廣東走向世界。1945根據國民政府僑務委員會統計處公布的數據，我國華僑人數達8546374人，其中廣東籍5992066人，占華僑總人數的70%。
作為移民大省，早年福建移民多選擇東南亞，而廣東人在北美占絕對優勢。進入20世紀後，美國逐漸發展起來，在世界格局中有了絕對的話語權，這也是粵語的存在感和中心性會比閩南話強的原因。
這種現象在改革開放後開始改變，尤其是新世紀以後，廣東不再成為移民的主流省份。
首先是浙江溫州人的異軍突起。這些地方的人首選法國、意大利等歐洲國家，其次是閩東福清等地的移民。然而，即便如此，大部分移民都屬於東南沿海地區，他們的文化和民俗在某種程度上是相似的。所以，即使是移民也很快會被老壹輩華僑同化，真正改變華僑語言結構的是中國非沿海地區的人民。