因為清朝晚年，社會動蕩，外敵無時無刻不在入侵。李鴻章、張之洞、曾國藩都是晚清重臣。他們及時看到了形勢，知道中國遠遠落後於世界。為了抵禦外敵入侵，他們創辦了許多民族企業，不僅是為了使自己強大，更重要的是為了富強。他們想通過學習西方知識來樹敵。
在某些人眼裏，李鴻章在晚清朝廷身居要職，未必是清廉大臣。甚至很多與外國簽訂的條約都是李鴻章制定的，尤其是那些對中國不利的條約，更讓中國人討厭他。但大家都沒有想到，李鴻章當時只是壹個大臣，這些駐外使團不是他想拒絕就能拒絕的。
為了加強中國的實力，李鴻章在上海創辦了上海海運招商局，以吸引中國的航運業。因為壹旦中國人想去海外做生意、學習或移民，最好的旅行方式是乘船。為了防止外國人威脅中國公民的生命財產安全，李鴻章當即下定決心，成立輪船招商局。招商局輪船在發展過程中，演變成了我們今天看到的招商銀行，是中國百強企業。