環境移民的主要因素有三點：壹是人口總數超出了人口環境容量的超負荷區域。這是導致環境移民的根本原因。主要體現為因糧食和水資源不足、衛生條件差而導致的疾病叢生，生活貧困，甚至無法生存等。
二是人口環境容量大而人口不飽和區域，這使環境移民成為可能。地球上人口分布不均，有些地區人口幾乎達到飽和狀態，如印度。而有的地區卻因自然環境、氣候等原因人口稀少，甚至人煙稀少。如南極州、北極州、沙漠地帶等。
三是移民的意願。包括通過強制性手段而被迫實現的移民，從而使環境移民得到實現。