《青春變形記》之所以在中國的討論度這麽高，其中很重要的原因是這部電影的創作者石之予（DomeeShi）是壹位華裔女性，她曾因探討中國式親子關系的動畫短片《包寶寶》獲得過奧斯卡獎。
作為石之予的長片處女作，《青春變形記》將故事的背景放在2002年，講述了生活在多倫多的華裔女孩小美壹覺睡醒發現自己變成了紅熊貓的故事。電影除了加入不少中國文化元素之外，還充滿了懷舊感，讓已經成年的觀眾看後也很容易想起自己的青春期。
《青春變形記》並非第壹部飽含中國元素的美式動畫片，1998年的《花木蘭》和2005年的《功夫熊貓》都曾獲得全球範圍內的成功。不同於這兩部作品將中國文化作為“奇觀”來展示，《青春變形記》著重展現的是中國式的家庭關系，全片以小美和母親的矛盾為核心，在族裔和性別議題的交織中，講述了壹個幾乎可以作為文化研究樣板的成長故事。
毫無疑問，《青春變形記》是壹部地道的成長片，其英文名“TurningRed”可以直譯為“變紅”，既可以理解為小美因為家族遺傳在壹定的年紀會變成紅熊貓，也可以理解為她的月經初潮。
電影伊始，小美出場就做了壹番自我介紹，她是壹個典型的處處要求完美的移民家庭的小女孩。隨著劇情的展開，我們才了解到在完美的背後，小美也有叛逆的壹面，她和自己的三位好姐妹都是男團組合4TOWN的粉絲，她們夢想有朝壹日可以觀看偶像的演唱會。
某天，小美意外發現自己開始對男孩產生朦朧的欲望，她將自己的幻想畫了出來。結果被母親看到，大鬧了壹通，小美感到顏面盡失……第二天壹早，她就變成了紅熊貓，更驚人的是，這種“異化”竟然來自母親家族的傳統。
13歲的小美原本平靜的生活被突如其來的變故打破了，她無法接受身體的變化，覺得自己變成了野獸，害怕旁人知道，只能躲藏起來。母親最初以為小美是“初潮”到來，直到發現了紅熊貓，才不得不揭開家族秘密，最後還不忘補充壹句：小美必須在月圓之日參加法事，將“熊貓”封印起來，才能過上正常的生活。
電影看似充滿了奇幻色彩，其實反映的是不少女孩成長路上的真實狀況，進入青春期後，女孩們面對身體和心理的變化，壓抑不住內心對性的好奇，這個過程與小美遭遇的困境是壹致的，只是電影以“變熊貓”這樣的橋段強化了這壹點。
有趣的是，小美家族之所以擁有“變熊貓”的傳統，是因為祖先新怡在沒有男性庇護之後，為了保護族人修成了法術，這種法術傳女不傳男，具有十分正面的意義。但隨著時間的流逝，家族裏的女人卻對此諱莫如深，認為將“熊貓”壓抑下去才是正確的選擇。
電影幾次交代，“紅熊貓”是在情緒激動的時候才會出現的，因此是不好的東西，很難控制，可見人們對“紅熊貓”態度的變化與父權文化裏的“厭女”傳統有著密不可分的關系。
所謂的“紅熊貓”既象征著女性力量，也代表著人們對此的恐懼，所幸小美在朋友的鼓勵下漸漸接受了自己的身體，並決定放棄法事，與自己的“紅熊貓”***處。
電影的結尾處，小美和母親和解，原來母親也曾有叛逆的壹面，為了和父親結婚不惜與外婆對抗。在新怡的幻境裏，小美發現了少女時代的母親，她們終於結成了女性的***同體。小美以實際行動向家人證明自己擁有強大的控制力，也彰顯出新壹代女性對自己的接納。
小美的華裔身份是這部電影另外壹個不可忽視的看點，電影細膩地表現了小美如何在壹個跨文化的環境裏建立自我認同的過程。最初，小美對自己的變化很自卑，想要躲避所有人，是三個好朋友接納了她，讓她有勇氣回到校園。
讓小美沒有想到的是，當她可以變成“紅熊貓”的秘密泄露後，她卻因此成為校園裏的風雲人物，比起那個事事完美的學霸，十幾歲的少男少女卻更喜歡壹只碩大的萌熊。不僅如此，小美借助自身優勢開發出壹系列與“紅熊貓”有關的“周邊”售賣給同學，在很短的時間內就籌到了購買演唱會門票的費用。
短短的壹周，小美經歷了從為身體感到羞愧轉變成為自信的過程，還開始身體力行地擁抱代表西方的“商業文明”。其實，正是多倫多這座移民城市的多元文化，讓小美的“異化”得到了大家的理解和喜愛，也讓她開始為自己的文化傳統感到自豪。這種設定固然可以說是壹種人為營造的“烏托邦”，卻也給出了在東西方文化碰撞中處理矛盾和差異時壹個溫暖的解決方案。
此外，家庭關系顯然是導演石之予探討的壹個“母題”，她的前作《包寶寶》就講述了壹個華人母親的故事，當她發現自己養大的包子孩子要離開自己的時候，竟然選擇將其吞了下去。
小美是接受西方式教育長大的，她同時也認同自己民族的文化，願意將業余時間奉獻給家族的廟宇。但外婆和母親卻要求小美完全按照自己的意願生活，這讓她感到痛苦。電影壹開始她就立下了“做自己”的願望，在結尾處完成了對上代人的叛逆，真正長大成人。
《青春變形記》借助可愛的形象傳遞出壹種樸素的普適的價值觀，並試圖深入探討華人的人情與倫理，它雖然簡單，卻不失為後“全球化”時代壹個讓人欣慰的寓言。它告訴我們，身份的壁壘最終可以被理解和愛化解。
林小文