相信大家都知道，西南很多菜都很辣，比如川菜、湘菜。這裏的菜很辣很辣，幾乎所有的菜都會配辣椒，但是很多人覺得很奇怪，因為辣椒其實不是中國本土的，而是從國外進口的。中國古代沒有辣椒，直到明朝才開始出現辣椒這種舶來的調料。據史料記載，當時湘菜的味道只有酸和鹹。
當時湖南、江西雖然不吃辣，但當地人已經學會了腌制食物。比如來到西南地區，當地人腌制香腸、臘肉是很常見的。這些都是當地非常有歷史意義的吃法，而四川以前吃辣，不過不用辣椒，而是用辣椒或者桂皮之類的香料。就像現在的五香，食物的口味可以調整得更重，慢慢西南。
明代，各種外來食用蔬菜進入我國，如土豆、西紅柿、辣椒等。而且川菜本身就適合放辣椒。當時引進辣椒的時候就嘗試著融入川菜，發現味道變好了，所以今天的川菜都離不開辣椒，包括湘菜也很辣。不放辣椒，是做出來的。