莆田人向外地移民，有以下幾個原因： 莆田人文發展早而且發達，以二縣之力科舉冠八閩，且又是歷代中原人入閩的主要居留地，歷來人才輩出，是福建第壹進士縣。莆田文化特別發達，考中致仕遍布中原，朝廷派官到海南、潮汕任職也多數是莆田人。大量莆田人被朝廷派外出為官。如泉州知府蔡襄、明代禮部尚書黃道周、吏部尚書方獻夫等，皆原籍莆田縣，致仕後在當地落籍(方獻夫落籍於廣州)。 明嘉靖兵部尚書翁萬達，“先世居閩之莆田，有名雄者，徙潮之舉登村。”至萬達已是第七代。廣東省歷史上九位狀元有3個祖籍莆田。潮州林大欽，吳川林召棠（莆田九牧林後裔）等。
莆田成為移民聚集地的歷史最久。在移民潮汕延及惠陽、海南島前，中原人已經在莆田生活了最多的有1300多年，最少的也有200多年的歷史，已經成為地道的莆田人，並和以後的中原人有區別，這也是和珠璣巷、石壁鄉很不同的地方，莆田人，不僅和以後的中原人有巨大區別，就是和旁邊的福州人差別都很大。和珠璣巷、石壁鄉壹樣的是，接待了壹批批為避戰亂 而到莆田的中原人，明代朱元璋時期政府曾明確把莆田定為移民聚集地,但這次規模小於南宋末年那壹次。莆田是閩南中人地矛盾最突出的，莆田移民是非常著名的事件，但原因何在？為什麽鐵了心南下泉州漳州潮州？為什麽不惜長途跋涉、漂洋過海，到偏遠的的湛江、雷州、海南去？ 莆田對外移民始於唐、多見於宋元明清。移民目的以廣東海南兩省為最，廣東的潮洲、汕頭、湛江等地普遍有“先祖遷自莆田”的說法，考證歷史、族譜、所言非虛，而、很多潮汕人、海南人都視莆田為其原鄉。潮汕、海南等地的族譜系統相當的完整，這些族譜對“先祖遷自莆田”的記載非常的清晰，清楚的記明了從莆田入當地籍始祖的年代名字。莆田人移民廣東海南主要有以下幾種原因。 古代社會動蕩頻頻，災難多發。莆田是宋朝末期間抗蒙古軍隊和抵抗清軍最頑烈的地區和飽受“倭寇”肆虐的重災區、乃至多次被誅城、清朝的嚴酷的沿海遷界，導致大量莆田先民、為了躲避戰亂、逃難、參與戰爭而踏上移民之路。史書記載：閩地興化（莆田）最小，卻抵抗最烈！莆田話受福州話幾百年擠壓，卻始終無法改變莆田話和莆田話的閩南話底子！莆田人是正統的原來的中原人。
入瓊丘姓始祖丘文材，祥興元年（公元1278年）隨張世傑部攻雷城兵敗渡瓊，落籍澄邁縣。落籍瓊山縣的宋進士、翰林院大學士周秀梅， 宋末落籍江門、化州、吳川壹帶的陳八宣、陳汝楫（抗元英雄陳文龍族人），揭東登崗涵濤方氏派系、其始祖為方真、於南宋理宗六年（1233），為避戰亂由福建莆田涵江來揭邑，蔔居於揭邑桃都溪圍涵濤（今登崗鎮涵濤村），明未落籍海南的李興衙，以及總人口超過10萬的湛江乾塘陳氏、吳川中山的鄭屋村鄭氏、東海蓼村林姓、西山村沈姓，海康南羅村雷姓，廉江平山村黃姓，吳川杜村杜姓等，龍灣肖村肖姓，徐聞曹家村曹姓，北英村蔡姓，潮汕厚嶼（洪陽壹帶）的方氏等等先民皆是在宋末和明朝、因為戰亂、為了避難而從莆田遷居該地的。 莆田自古就有著悠久的經商傳統，在唐朝、莆田已經成為福建重要的商業中心，在北宋時經營地域已涉及廣東海南等地。 如揭東縣登崗鎮方坑村方氏、其始祖為方桃溪，於南宋年間經商入潮，遂攜家眷由福建莆田落籍揭東。湯姓入瓊始祖湯肇基，元朝末年從莆田渡瓊從商，蔔居文昌縣。明代、潮汕成為粵東、閩西南、贛南三地物資集散與進出口的據點之壹，良好的經商環境吸引了各地的商人，也包括很多早期的莆田商人。楓溪區英塘村的王氏、其始祖王純叟就是在明初（約1400）從莆田到潮州經商之後而定居該地，繼而開拓了英塘王氏。
除以上幾大因素之外，莆田地狹人口稠密的特點、也迫使部分莆田人選擇移民外地。還有因為婚嫁、從軍等等原因而落籍廣東海南等地的。相比另外其它幾處所謂的“移民中轉地”、莆田存在明顯的不同，潮汕、海南等地的族譜系統相當的完整，這些族譜對“先祖遷自莆田”的記載非常的清晰，清楚的記明了莆田入當地籍始祖的年代名字，他們多是地道的莆田人，祖上多在莆田莆田居住過十幾代、數十代，居住莆田的時間最少的也有百余年，大部分長達幾百年，乃至很大部分入籍始祖的姓氏、本身就是發祥在莆田的中國名門望族，比如潮汕湛江海南等地的林氏多為發祥於莆田的“九牧林”、黃氏多為“莆陽黃”、鄭氏多為“莆田南湖鄭”等等。莆田是潮汕湛江海南等地先民的原鄉來得符合史實。