1.瑪雅文明是中美洲古代印第安人文明，美洲古代印第安文明的傑出代表，以印第安瑪雅人而得名。主要分布在墨西哥南部、危地馬拉、伯利茲以及洪都拉斯和薩爾瓦多西部地區。約形成於公元前2500年，公元前400年左右建立早期奴隸制國家，公元3～9世紀為繁盛期，15世紀衰落，最後為西班牙殖民者摧毀，此後長期湮沒在熱帶叢林中。
18世紀末開始引起學術界註意，19世紀末發掘壹批重要遺址，開始了瑪雅文明的現代考古學研究。20世紀50年代後，研究進展較快，形成專門的瑪雅學，是世界考古學及歷史學研究的重要領域。瑪雅文明的發展階段，學者間說法不壹。據美國考古學家N.哈蒙德的劃分，可分為前古典期、古典期、後古典期3個階段。
前古典期即瑪雅文化形成期，年代約當公元前2500～公元250年。在尤卡坦半島中央佩滕盆地及其周圍山谷已出現定居的農業生活，玉米和豆類是主要的作物；由土臺、祭壇等組成的早期祭祀中心也已建立，此後出現國家萌芽，並出現象形文字。
古典期（約公元250～900）瑪雅文化進入盛期，各地較大規模的城市和居民點數以百計，都是據地自立的城邦小國，尚未形成統壹國家。各邦使用***同的象形文字和歷法，城市規劃、建築風格、生產水平也大體壹致。主要遺址大多分布在中部熱帶雨林區,蒂卡爾、瓦哈克通、彼德拉斯內格拉斯、帕倫克、科潘、基裏瓜等祭祀中心已形成規模宏大的建築群。蒂卡爾遺址由數以百計的大小金字塔式臺廟組成，氣象宏偉，城區面積達50平方公裏，估計居民有4萬左右。此時出現大量刻紀年碑銘的石柱，壹般每隔5年、10年或20年建立壹座，成為獨特的記時柱。800～900年左右，這些祭祀中心突然廢棄，瑪雅文明急劇衰落。11世紀以後，瑪雅文明中心開始逐漸移向北部的石灰巖低地平原。
後古典期（約1000～1520）的文化有濃厚的墨西哥風格。從墨西哥南下的托爾特克人征服尤卡坦，並以奇琴伊察為都城。建築中出現石廊柱群及以活人為祭品的“聖井”、球場，還有觀察天象的天文臺和目前保存最完整的高大的金字塔式臺廟，崇拜羽蛇神魁紮爾科亞特爾。此後北部的瑪雅潘取代奇琴伊察成為後古典期文化的中心。這壹時期的陶器和雕刻藝術都較粗糙，世俗文化興起，並帶來好戰之風。瑪雅潘的統治者與其他城邦結成聯盟，用武力建立起自己的統治。1450年，大概由於內部叛亂，瑪雅潘被焚毀，此後百年中文化趨於衰落。1523～1524年，西班牙殖民者乘虛而入，從墨西哥南下，占領尤卡坦半島，瑪雅文明被徹底破壞。
瑪雅文明基本上屬新石器時代和銅石並用時代，工具、武器全為石制和木制，黃金和銅在古典期之末才開始使用，壹直不知用鐵。農業技術簡單，耕作粗放，不施肥，亦無家畜，後期有水利灌溉。手工制品有各種陶器、棉紡織品等。不同村落和地區間有貿易交換關系。瑪雅人的建築工程達到古代世界高度水平，能對堅硬的石料進行雕鏤加工。建築以布局嚴謹、結構宏偉著稱，其金字塔式臺廟內以廢棄物和土堆成，外鋪石板或土坯，設有石砌梯道通往塔頂。其雕刻、彩陶、壁畫等皆有很高的藝術價值，著名的博南帕克壁畫表現貴族儀仗、戰爭與凱旋等，人物形象千姿百態，栩栩如生，是世界壁畫藝術的寶藏之壹。
瑪雅文明的天文、數學達到很高成就。通過長期觀測天象,已掌握日食周期和日、月、金星等運行規律,約在前古典期之末已創制出太陽歷和聖年歷兩種歷法，前者壹年13個月，每月20天，全年260天；後者壹年18個月，每月20天，另加5天忌日，全年365天，每4年加閏1天。每天都記兩歷日月名稱，每52年重復壹周，其精確度超過同代希臘、羅馬所用歷法。數學方面，瑪雅人使用“0”的概念比歐洲人早800余年，計數使用二十進位制。瑪雅文明的另壹獨特創造是象形文字體系，其文字以復雜的圖形組成，壹般刻在石建築物如祭臺、梯道、石柱等之上，刻、寫需經長期訓練。現已知字符約800余，但除年代符號及少數人名、器物名外，多未釋讀成功。當時還用樹皮紙和鹿皮寫書，內容主要是歷史、科學和儀典，至今尚無法釋讀。
瑪雅文明的早期階段圍繞祭祀中心形成居民點，古典期形成城邦式國家，各城邦均有自己的王朝。社會的統治階級是祭司和貴族，國王世襲，掌管宗教禮儀，規定農事日期。公社的下層成員為普通的農業勞動者和各業工匠。社會最下層是奴隸，壹般來自戰俘、罪犯和負債者，可以自由買賣。瑪雅諸邦在社會發展上與古代世界的初級奴隸制國家相近，但具體情況尚無詳細資料說明。
瑪雅人篤信宗教，文化生活均富於宗教色彩。他們崇拜太陽神、雨神、五谷神、死神、戰神、風神、玉米神等神□。太陽神居於諸神之上,被尊為上帝的化身。另外，行祖先崇拜，相信靈魂不滅。瑪雅國家兼管宗教事務。首都即為宗教中心。
2,公元1502年，哥倫布最後壹次遠航美洲，距離他第壹次發現“新大陸”恰好10年。船在洪都拉斯灣靠岸，在當地的市場上，壹種制造精美的陶盆吸引住哥倫布的目光，賣主告訴他，這漂亮的陶盆來自“瑪雅”。這個神奇的名字，第壹次傳入了歐洲人的耳朵。
差不多又過了10年，壹艘海船從巴拿馬前往聖多明各，途中遭遇海難沈沒，12個幸存者登陸尤卡坦(Yucatan)半島。兩周之後，他們與瑪雅人不期而遇，其中5人成為瑪雅人祭壇上的犧牲品。逃脫的幸存者回到了西班牙占領區，心有余悸地講述著他們的歷險。歐洲人與瑪雅人的首次相遇，就這樣定格成為歷史的畫面。
1519年，西班牙探險家（強盜）科爾特斯(Hernan Cortez)率領西班牙軍隊橫掃墨西哥，征服正處於文明鼎盛時期的阿茲特克帝國，“鏟除了壹個文化，如同路人隨手折下路邊的壹朵向日葵”。此時，瑪雅文明已近尾聲，但在尤卡坦半島上，還殘存著壹些瑪雅小邦。1526年，壹支西班牙探險隊（土匪隊）試圖用暴力建立西班牙殖民地，並強制推行基督教信仰。不肯屈服的瑪雅人展開了長達百余年的遊擊戰，直到1697年，最後壹個瑪雅城邦在西班牙人的炮火中灰飛煙滅。16世紀的歐洲人，雙眼被無知、偏見和貪婪所蒙蔽，除了閃閃發光的金子，他們什麽也看不到。在狹隘的宗教感情的驅使下，入侵者四處搜羅歷史文物，然後堆成壹堆兒燒掉，用這種野蠻無比的方式，有系統地消滅“異教”文化，1562年7月，在曼尼城中心廣場上，西班牙神父狄亞哥·迪蘭達(Fr Diego de Landa)親手燒毀了成千上萬的瑪雅古籍抄本、故事畫冊和書寫在鹿皮上的象形文字書卷。此外，他還砸碎了無數神像和祭壇。他得意洋洋地記錄道：我們搜查到大批書籍，記載的全是迷信的玩藝兒和撒旦的謊言，我們幹脆放壹把火把它們燒掉。當地土著眼睜睜在旁觀看，心痛極了，難過極了。心痛的豈止是“土著”！後來想探知古代文化和歷史真相的人，無壹不為這場文化浩劫感到揪心之痛！
燦爛神奇的瑪雅文明沈落在幽黑的歷史深處，從此後世人失去了壹個偉大文明。只有三部瑪雅手抄本，由於流落國外，僥幸逃脫厄運。這也許是古老的瑪雅不甘沈寂，而留給世人的最後壹眼得以窺其文明聖殿的“匙孔”吧。16世紀殖民征服的烽煙漸漸平息之後，古代瑪雅和其它的印第安文明壹道被世人完全遺忘了。此後將近200年間，自居為美洲新主人的歐洲人壹面大肆宣揚“印第安人無文明”的謊言，壹面又把自己毀滅文明的殖民罪行美其名曰為“履行文明傳播的使命”。直到18世紀末，由於啟蒙運動的開展和歷史眼光的提高，西方人才又對200年來他們視而不見的美洲文明產生興趣。瑪雅沈睡的密林深處回蕩起陌生人的腳步，旅行者到這裏尋找傳說中的神奇和美麗，來這裏追懷壹個杳然的世界，而考古學家想要尋回壹段失落的文明。
“人類假如想要看到自己的渺小，無需仰視繁星密布的蒼穹；只要看壹看在我們之前就存在過、繁榮過、而且已經消逝了的古代文化就足夠了。”——希拉姆
從南到北，壹個個偉大文明的遺跡不斷被發現：帕倫克、科潘、蒂卡爾……壹座座舉世皆驚的千年古城被喚醒；20層樓高的金字塔、遍飾精美浮雕的巨石祭壇，觀測天體運行的天文臺……壹處處不可思議的宏偉建築屏住整個世界的呼吸。近兩個世紀的瑪雅考古成就斐然，雖仍有無數迷團，但壹個失落的瑪雅世界，終於在被壹點壹滴地尋回。現在我們知道，瑪雅是壹個地區，壹支民族和壹種文明，分布在今墨西哥的尤卡坦半島、危地馬拉、伯利茲、洪都拉斯和薩爾瓦多西部、最北為北緯22度，最南達北緯14度，全部屬於熱帶。在中部和南部滿是茂密的熱帶雨林，北部尤卡坦半島則十分幹旱，灌木叢生，幾乎沒有地表水。
四大古代文明都在大河流域孕育滋長：埃及有尼羅河，另有黃河和長江，印度有桓河與印度河，巴比倫有幼發拉底河和底格裏斯河；瑪雅文明卻非起源於大河平原，而是崛起在貧瘠的火山高地和茂密的熱帶雨林之中。大自然對瑪雅人是如此苛刻，為了生存他們要不懈地與瘋長的熱帶叢林爭奪土地和空間。他們沒有金屬工具，沒有牛馬豬羊，沒有輪車，生產力水平只停留在石器時代，卻培育出了世界文明之苑中如此耀眼的壹朵奇葩。
瑪雅從無壹個統壹的強大的帝國，整個瑪雅地區分成數以百計的城邦，然而瑪雅各邦在語言文字、宗教信仰、習俗傳統上卻屬於同壹個文化圈。通常，瑪雅文明被劃分為三個時期，公元前1500年——公元300年稱為前古典期或形成期，公元300年——900年為古典期，公元900年——16世紀為後古典期。
人們發現瑪雅文明和其它墨西哥各地古代文明之間有許多***同之處，於是學者們猜測，可能有壹個更古老的文明，是瑪雅和這些墨西哥文明的***同淵源。
墨西哥民民間有壹個古老的傳說：遠古時代的密林裏生活著拉文塔族，他們居住在仙境般的美麗城市裏，有著高度發達的文明。1938年，有人意外地在傳說中的拉文塔族森林裏，發現了11顆巨石關像，最重的達20噸，學者們發現了拉文塔(La Venta)和特雷斯·薩波特斯(Tres Zapotes)兩處重要遺址，中美文明的“老祖母”出場了。然而直到20多年後，隨著又壹處重要遺址——聖洛倫佐(San Lorenzo)被發現，奧妳梅克文明才最終被學術界確定。
科澤科克斯（誇察誇爾科斯）河註入墨西哥灣的地方，就是傳說中奧爾梅克人的家鄉，那裏水草豐美、河流眾多。奧爾梅克的意思是“橡膠之鄉”，因為此地盛產橡膠。奧爾梅克文明於公元前1300年前後產生於墨西哥灣沿海地區，是墨西哥最早出現的高等文明，被學術界公認中美洲“文化之母”。公元前900年——前400年，在墨西哥灣畔這片潮濕、低窪、多雨的沼澤地上，在拉文塔的核心，5平方公裏的高大土臺矗立著壹座座神廟、祭臺……而美洲最有特色的神廟形式這時也已出現——10層樓高的塔狀高臺頂端，雄踞著壹座壯麗的神殿，整個建築看起來像座金字塔。
比起神廟，拉文塔的巨石頭像更令人稱奇，這些高達1.8米的頭像都用整塊玄武巖雕鑿而成，嘴唇肥厚，鼻子扁平，扁桃形的大眼睛深邃冷漠，頭上戴頂古怪的頭盔。很奇怪這些頭像的面部特征與中美洲的印第安人壹點也不像，倒是像非洲的黑人。這種巨石頭像是奧爾梅克文明最典型的象征，也是美洲最早的紀念性雕刻，被稱為奧爾梅克頭像。喜歡用翡翠綠玉做各種珍貴的禮器、宗教用具和裝飾品，是奧爾梅克文明的又壹特色。玉雕中最常見的是壹個帶有美洲虎頭部特征的神像，美洲虎是當地最兇猛的動物，被奧爾梅克人視為世界的主宰。（附圖說明：奧爾梅克巨石頭像）
奧爾梅克文明開創的各種傳統都為中美洲各文明繼承下來。從神權政治、金字塔神廟、紀念碑和祭臺，到象形文字、歷法系統、美洲虎崇拜和活人祭神，這壹切構成了中美洲古代文化的基礎。甚至他們創造的橡膠球死亡遊戲，以及他們對玉石、可可豆和奎特查爾鳳鳥的喜愛，也都被其它印第安民族接受和繼承下來。
千年流逝。公元前300年左右，奧爾梅克文明衰落中斷，僅存遺風。然則文明的火炬並未就此熄滅，它被其它民族接過來，繼續照耀著中美大陸的叢林與溝壑。當奧爾梅克的余暉漸漸消失在瑪雅文明的光環之中，瑪雅時代來臨了。
瑪雅地區最早出現陶器是在公元前1500年前後，陶器的出現標誌著前古典時期的開始。這時印第安人的“農業革命”已大功造成，壹種河谷中的野草經過幾千年的培育，已變成了既甜美又富營養的糧食，那就是玉米。有了這種易種保收的“鐵桿”莊稼，瑪雅人定居下來，制作陶器，存貯玉米。瑪雅人的肉食相對較少，他們的果腹之物主要就是玉米。他們自稱是玉米人，而他們的文明也被稱作“玉米文明”。位於危地馬拉市郊的卡米拉瑚郁，繁榮於前古典期末期。由於它控制著約20公裏外的黑矅石礦區，因而發展成這種原料的主要集散地和加工地；此外，它還是控制由東往西的玉石商路和自北向南的奎特查爾鳳鳥羽毛商路的雙重樞紐，所以成為了瑪雅早期最大的城市。奧爾梅克後期發展起來的，刻有浮雕圖像和年代銘文的紀念碑，此時已成為瑪雅文明的最重要的文物。卡米拉瑚郁的花崗巖石碑是前古典時期瑪雅最精美的雕刻藝術品，而碑上鋪天蓋地的龍雲回紋，竟然酷似中國商周青銅器的紋飾。
公元前後的兩三百年間，瑪雅文明的主要特色，都已在卡米拉瑚郁和其它瑪雅南部城市發育成形。壹個勢將燭照人類文明史的偉大時代，已經起航。
位於墨西哥東部尤卡坦半島內陸雨林的帕倫克，是第壹座讓歐洲人重新發現的瑪雅文化的古典期都市。在此之前，整個瑪雅文明都如雲中的月亮般飄渺而遙遠。那是在18世紀末，壹位名叫卡爾德隆的歐洲人，意外地發現了這處叢林中的古跡。壹石激起千層浪，壹股尋找瑪雅遺跡的浪潮就此掀起。
帕倫克坐落在崇山峻嶺之間的壹片丘陵上，背依馬德萊山脈，面朝蒼翠的墨西哥灣沒岸大平原，距離烏蘇馬辛塔河不足25公裏，而蔚藍的海灣就躺在百裏之外。帕倫克是古典時代最美麗的瑪雅城市，人們甚至將它譽為“美洲的雅典”。帕倫克的中心廣場不是封閉的，除了東面的王宮和南面的碑銘金字塔，向西向北都敞開著，蓊蓊郁郁的熱帶叢林從廣場邊沿壹直延伸到遠方。而其余眾多秀美的神廟和屋宅，則分布在廣場以東的山麓林莽之中。帕倫克沒能石碑雕刻，但它所有建築物的外表都裝飾著精美絕倫的灰泥雕塑和石灰石板浮雕，為此獲得了“雕塑之城”的美名。藍天白雲下，那些玲瓏秀巧的建築點綴在綠浪翻湧的熱帶叢林之呂，敦實的方形石屋上高聳著鏤空的頂飾，五顏六色的灰泥雕塑使它們顯得無比富麗，溫暖的石灰與彩色的浮雕在陽光下流溢著悅目的光彩，使帕倫克像是鑲嵌在熱帶濃陰中的壹串多彩的寶石。帕倫克處處都留下了人文盛世的刻痕。最負盛名的“碑銘神殿”，矗立在壹座有9層臺階的巨石金字塔的頂端。神廟有5個門，在其內壹廳的三面墻壁上雕刻了617個象形文字，是最長的瑪雅銘文之壹，碑銘神殿由此而得名。瑪雅文化的第壹道謎題，就破解於此。
1950年，墨西哥考古學家魯茲·盧伊利埃在考察碑銘神殿時，發現內墻壹直延伸到地面之下，並且註意到地板的壹塊大石板周邊有鉤眼，可供提升之用。當他把那塊大石板慢慢吊起來時，突然發現了壹條石砌的通道向地下延伸。魯茲花了3年的時間才終於將這條通道清理出來，它向下延伸約20米，通道的盡頭，沈沈靜靜立著壹堵厚重的門。魯茲打開了這道門，搖曳的燈光下，瑪雅考古史最驚人的景象出現了：壹座國王的陵墓和他巨大的石棺橫陳眼前！墓室長10米，寬4米，高7米，四壁的浮雕代表瑪雅神話的9個夜神（亦稱陰間9個主神）。整個石棺用壹塊5米長、3米寬的巨石雕成，裏面的人物正是王朝盛世的建立者——帕卡爾國王。同樣巨碩的棺蓋上，刻著壹幅極其精細完美的淺浮雕，表現帕卡爾躺在巨大的死亡面具上緩緩落入冥界的情形。不過，主張瑪雅文明天外說的人卻認為，這刻畫的分明是壹個駕駛著宇宙飛船的飛行員！（附圖說明：這張綠玉面具出於帕倫克國王——帕卡爾的墓葬，保留著國王的真實面貌。在瑪雅人的信仰中，玉石是生命的象征）
在碑銘金字塔裏的帕卡爾墓葬被發現之前，人們壹直認為瑪雅沒有強大的王權，金字塔式的神廟也只是神廟而已，不像埃及金字塔那樣是國王的陵墓。可是重見天日的帕卡爾陵墓將這些謬誤沖得煙消雲散，它破天荒地第壹次告訴人們：瑪雅城邦存在著強大的王朝和著名的國王！
蒂卡爾是瑪雅古典時期最大的城邦，此時瑪雅的文明中心已從南部移到中部。公元292年，“美洲虎之爪”王開創王朝，建功立業。這位強而有力的瑪雅王天們六七十年，為蒂卡爾日後稱霸奠定了堅實的基礎。在他之後，“蜷鼻王”、“暴風雨天王”將蒂卡爾推上了昌盛的巔峰，迎來了第壹次盛世。但在公元6世紀中時，由於受到來自墨西哥北部移民大遷徙浪潮的沖擊，蒂卡爾發生了大的政治動蕩，王朝風雨飄搖，城市建設壹度停歇。100多年後，蒂卡爾才又生機重現；從小到大世紀末到整個8世紀，蒂卡爾再次冠絕當世，連續出現三個強大的國王：阿卡高王、雅克京王和奇坦王。今天考古發掘所看到的美倫美奐的蒂卡爾城，就建於這三個國王的太平盛世之時。第二次盛世時，蒂卡爾城市面積超過65平方公裏，居民達5萬，***有3000座以上的金字塔，祭壇、石碑等遺跡；影響的區域方圓500平方公裏，控制著近200萬人口。僅在其中心區域，就有大型金字塔十幾座，小型神廟50多座；它們以古老的中心廣場為核心分布四周，旁邊還有裝飾著浮雕彩畫的王宮和廊廡圍繞的市場。好幾條高出地面的石砌大道，連接著各個宗教中心。
外貌既驚且險的金字塔是蒂卡爾最主要的建築成就。藍寶石般明凈的天空下，壹座座拔地而起的金字塔刺破林莽的密網，在絢爛的熱帶陽光下遙遙相對，熠熠生輝。更令人嘆為觀止的是蒂卡爾金字塔斜度達70度的驚人設計，其外形有如歐洲的哥特式教學般奇峭，因而有人稱之為“叢林大教堂”。就是沿著這些陡峻得令人暈眩的石階，瑪雅祭司——通常也是瑪雅王，壹步步進入那金字塔頂端裝飾著高聳“頂冠”的神廟，仿佛升入天際，在那兒，他們與眾神溝通，獲得超越世俗的力量；也是在那兒，他們觀測星象，制訂歷法，成為千千萬萬瑪雅人心目中的世間之神。就是在那兒，神與王合二為壹了。（附圖說明：蒂卡爾的金字塔神廟）
在蒂卡爾的中心廣場上，樹立著幾十塊被學者稱為“石碑儀仗”的紀念碑，它們排列整齊，記載著當時的自然現象，政治事件和重大的宗教儀式。最早的壹塊刻於公元292年，最晚的壹塊刻於公元869年，此後就突然停止雕刻了。與此同時，曾經無比強大的蒂卡爾突然香消玉殞，被莫名其妙地遺棄在叢林中。公元835年，帕倫克的金字塔神廟停止了施工。公元889年，蒂卡爾正建設的寺廟群工程中斷。公元909年，瑪雅人最後壹個城市，也停下了已修建過半的石柱……整個9世紀，中央低地數以百計的城邦突然被紛紛遺棄，那些繁華的都市幾乎在同壹時期壹壹湮滅，瞬間荒蕪。未留下任何解釋，輝煌的古典時期文明匆匆降下帷幕，壹出波瀾壯闊的歷史劇戛然而止。
那些創造了無數神奇的瑪雅人，打起行李，拋棄了舒適的家、熟悉的街道、廣場、廟宇和宮殿，其中的壹部分遷徙到了尤卡坦北方的荒野，其余的散入叢林，不知所終。再沒壹個人回來。那些廢棄的城市逐漸傾頹，熱帶雨林卷土重來，草木爬上石階和窗臺，幼樹在磚縫裏發芽長大，藤釘粗大以後把石塊撐裂。再沒有人踏上過那些院落地地面和金字塔的石階。他們走了，卻把壹個千古謎題留給了後世。
瑪雅人為什麽棄城而去？火山爆發？地震？颶風？瘟疫？還是農民起義？內戰頻仍？外敵入侵？商路轉移？……各種各樣的推測被提出，卻又都沒有充足的證據。近年來“生態危機論”被提出，看上去似乎很像這道謎題的最終答案。
瑪雅文明雖然是城市文明，卻建立在玉米農業的根基之上。自古以來，瑪雅農民采用壹種極原始的“米爾帕”耕作法：他們先把樹木統統砍光，過壹段時間幹燥以後，在雨季到來之前放火焚毀，以草木灰作肥料，覆蓋住貧瘠的雨林土壤。燒壹次種壹茬，其後要休耕1-3年，有的地方甚至要長達6年，待草木長得比較茂盛以後再燒再種。當古典期文明繁盛、人口大增時，農業的壓力越來越大，人們更多地毀林開荒，同時把體耕時間盡量縮短，然而這樣壹來，土壤肥力下降，玉米產量越來越少。瑪雅文明在人口大發展之後，面臨著生態環境惡化、生活資源枯竭的嚴重問題，作為人口主體的家民食不果腹，社會狀況壹落千丈。更為嚴重的是，在神權政治的體制下，瑪雅王族和祭司將這種種“衰敗之象”都歸結為神的不滿。他們更多地建神廟，更頻繁、更隆重地祈禱，期盼能借神力扭轉乾坤。當然，這樣做的結果是浪費了更多的人力和已十分侵入的資源，直至陷入不可救藥的惡性循環。隨著農業生產供應的嚴重匱乏，瑪雅古典期高度發達的文化也開始崩潰。當城市周圍貧瘠的荒地連成壹片，饑餓就迫使瑪雅人棄城而去了。經過百年衰敗動蕩之後，中央低地各城邦都湮沒在熱帶叢林中，綠色植物悄悄覆蓋起壹切，像掩藏起壹個久遠的秘密。
瑪雅古典文明衰落了，中央低地各邦都已是明日黃花。然而在北部尤卡坦半島幹旱的石灰巖平原上，壹些新的瑪雅城邦再度興起，構成了後古典時期的瑪雅文明，不過它們再也沒有達到過古典時期那樣的輝煌。瑪雅人的壹個族系——蒲冬瑪雅人，建起了後古典期最著名的城邦奇琴伊薩和烏斯馬爾。
奇琴伊薩位於尤卡坦半島北部，意為“伊薩部族的對泉”。該邦最初為瑪雅人於10世紀前建立，公元987年左右，北方的托爾特克人奪取了該地的控制權，力圖把它變成托爾特克人首都圖拉的翻版。現在我們所見到的奇琴伊薩的大片遺跡，是糅合了瑪雅和托爾特克兩種文化模式的綜合體，其建築既表現出瑪雅人的節制、冷靜，又不乏托爾特克人的彪悍、雄壯。在外來文化的刺激下，正在走向衰落的瑪雅文明，出現了壹次復興。
在奇琴伊薩的中心，矗立著壹座占地3000余平方米的金字塔神廟，名曰庫庫爾坎(Kukulkan)神廟。“羽蛇神”庫庫爾坎是托爾特克傳統文化中的主神，由奎特查爾鳳鳥羽毛和響尾蛇組合而成。它被視為偉大的組織家、城市的建立者、數學、治金學和天文學之父，傳說是它給百姓帶來了文明和教化。此外，它還掌管農業、豐收與降雨，這在幹旱的尤卡坦半島自然意義非凡。庫庫爾坎金字塔高約30米，四周各由91級臺階環繞，加起來壹***364階，再加上塔頂的羽蛇神廟，***有365階，剛好象征了壹個太陽年中的365個日子。而這座古老建築的幾何設計和方位，足以媲美瑞士鐘表的精確校準，創造出壹種既玄妙又充滿戲劇性的效果：每年春分和秋分兩天的日落時分，北面壹組臺階的邊墻會在陽光照射下形成彎彎曲曲七段等腰三角形，連同底部雕刻的蛇頭，宛若壹條巨蟒從塔頂向大地遊動，象征著羽蛇神在春分時蘇醒，爬出廟宇，秋分日又回去。每壹次，這個幻像持續整整3小時22分，分秒不差。
奇琴伊薩有壹個被稱為“螺旋塔”的天文觀象臺，以此為中點，在奇琴伊薩南北向的軸線上有兩眼巨在原天然進，南井為飲水井，北井則為瑪雅人祭神用的聖井。傳說每逢旱災之年，瑪雅人便函在祭司帶領下前往聖井，祈求井底諸神息怒，獻上豐盛的祭品，甚至包括活生生的美麗少女。1877年，美國探險家愛德華·H·湯普森打撈了這口聖井——壹眼裝滿臟水、石塊和千百年積下的爛草枯木的黑洞。結果他大獲全勝！從井底臭氣熏天的淤泥裏，壹件件期盼已久的珍寶露面了，有玉石、金飾、花瓶、茅尖、翡翠碗和黑矅石茅等，伴隨著它們的，是壹具具少女骸骨，證明那古老的傳說其實是千真萬確的史實。（附圖說明：被稱為“螺旋塔”的奇琴伊薩觀象臺，在瑪雅建築中獨壹無二。塔高12.5米，建在兩層高大平臺上，內部有螺旋形的梯道和回廊，屋頂呈半圓形。）
奇琴伊薩的興盛時代約在11、12世紀，1224年，這個城邦的伊查人王朝被科康人推翻，從此壹蹶不振。科康人在打敗伊查人之後，又打敗了烏斯馬裏，壓倒四鄰，成為尤卡坦半島上的霸主。科康人建有瑪雅潘城，瑪雅的名字也由此而來。但在1441年，烏斯馬裏率領諸弱小城邦聯合反抗瑪雅潘的霸權統治，壹舉焚毀了瑪雅潘城。瑪雅因戰爭衰落了。瑪雅的落日，緩緩熄滅了它最後的余輝。
瑪雅文明從公元9世紀開始逐漸失去光彩，西班牙殖民者的入侵又給了後古典期支離破碎的瑪雅世界最後壹擊，支撐文明體系的精神世界和記載它們的書籍雙雙失落。現在，仍有將近200萬瑪雅人生活在祖先的土地上，使用著近25種瑪雅語，然而他們對過往的歷史幾乎壹無所知。他們和叢林深處的廢墟壹同緘默著，***同構成了失落文明的遙遠背影。
瑪雅人創造出光輝燦爛的文化。他們獨創出完整的象形表意文字體系，由850個圖形和符號組成，既能表意又可標音。由這850個符號構成2萬多個詞匯，書寫順序通常是從左到右、自上而下。瑪雅人除了培育出玉米之外，還培育出眾多的作物品種，農作物有西紅柿、南瓜、菜豆、甘薯、辣椒；經濟作物有棉花、可可、煙草、龍舌蘭和藍靛等；他們飼養的動物有狗、蜜蜂、火雞。
瑪雅的歷法是世界上最完美的歷法，他們的歷法體系由3種歷法構成，即神歷、太陽歷和長紀年歷。神歷亦稱卓爾金歷，每年260天，由20個神明圖像和1到13的數字，不斷組合循環，就像中國的天幹地支不斷搭配組合，得到260種組合圖標，代表260天。太陽歷是根據天文測算而來的，壹年分18個月，每個月20天，另加5天作為禁忌日，這樣全年就是365天。精於星象觀測的瑪雅人經過長期觀察，周密計算，將壹年的長度修正為365.242129天，這同今天科學測定的絕對年長365.242198天的數值，相差不足千分之壹！奇妙的是，當神