這位悲催的清朝壹品大員，名叫葉名琛，是清朝在1849年至1857年廣東地區的主政官，實授兩廣總督兼欽差通商大臣，封男爵，是清王朝300年中為數不多的漢人得爵者。
葉名琛是湖北漢陽人，從小讀書很好，26歲中進士，隨後壹路升遷，在39歲時就做到了廣東巡撫。他是漢人，也沒有什麽太強大的背景，他能上位靠的就是政績。因此，葉名琛是清宣宗、文宗（道光、鹹豐）時的能臣幹吏，此言不虛。
當他做了兩廣總督後，時事已經不壹樣了。太平天國鬧的太厲害了，不僅把兩廣地區的財政賦稅都拿去了，還調去了不少的兵丁。廣州城緊挨著香港，而香港已經在第壹次鴉片戰爭中割讓給英國了，所以經常有中國海盜借助英國人的特權來走私謀利。
葉名琛把涉嫌走私的海盜抓了，因此引發了?亞羅號事件?，英軍因此炮轟廣州城。葉名琛手裏沒兵可用，只好借助於民團，攜民意自重，意圖向英國人施加壓力。
英國人眼看著北京的皇帝朝不保夕，全部註意力都集中在江南的太平天國，因此氣勢越發囂張起來。眼看打不過英國人，葉名琛就派了很多人到香港從事破壞工作。在香港，葉名琛還得到了壹個利好消息：在黑海沿岸，俄羅斯軍隊大破英法聯軍，甚至俄羅斯軍隊攻入了英國本土，英國女王流浪到美洲尋求援助。
葉名琛得知了這樣的重大情報，就想當然地以為眼前的英軍不過是虛張聲勢。因此，就越發輕蔑他們。可是，葉名琛拿到的情報是相反的，克裏米亞戰爭的結果是俄羅斯大敗虧輸，還塔上了壹個沙皇。
葉名琛向皇帝打報告，想得到皇帝的支持，皇帝卻不想理睬他。大清的亡國之患迫在眉睫，對葉名琛在廣東地區惹惱了洋人感到很不高興。葉名琛長期封鎖海路，還造成了當地士紳階層的利益受損，他甚至連答應給清王朝提供的軍餉都難以提供了。
英軍再次攻擊廣州城，缺少準備的葉名琛很快被俘虜了。作為清王朝的封疆大吏，他在衙役都跑光了的情況下，自己穿戴整齊，在廣州府衙等著英國士兵來抓他。
他被捉上了英國軍艦，隨後到了印度的加爾各答。葉名琛原本以為是要去見英國女王，要跟她講講道理的事。當他最終發現，這件事永遠只能是黃粱壹夢。於是，葉名琛把從中原帶來的米聊以充饑，在米吃完後，葉名琛最終絕食而死，效仿的是?伯夷叔齊不食周粟?，以此來全節。
葉名琛在加爾各答時，被稱作來自清國的公爵，被當地民眾所稀罕，可想而知他內心的怨恨和痛苦。最後，他得償所願，絕食而死。他臨終並無別話，只說了句?辜負皇上天恩，死不瞑目?。
葉名琛的死不失悲壯，不過不食周粟的壯烈顯然沒有感動皇帝。在他的屍體被運回國內之時，鹹豐皇帝對壹生忠君愛國的葉名琛，沒有壹點恩典，家人只能將他草草下葬。