鹽城從西漢武帝元狩4年（公元前119年）建立鹽瀆縣，當時這裏遍地皆為煮鹽亭
場，到處是鹽河，“瀆”就是運鹽之河的意思。東晉安帝義熙7年（公元411年）時更名為鹽城縣，以“環城皆鹽場”而得名。鹽城歷經了兩千多年的歷史沈澱，處處散發著濃郁的海鹽文化。古代以盛產“淮鹽”而享譽華夏，古稱“淮夷地”。早在戰國時期即“煮海為鹽”，《史記》載“東海有海鹽之饒”。秦漢時則“煮海興利、穿渠通運”，已成為漁鹽興旺之地。唐時，“甲東南之富、邊餉半出於茲”的淮南鹽場，僅鹽城就有“鹽亭壹百二十三所”。唐寶應年間，境內設有海陵監、鹽城監，每歲煮鹽百余萬石，其時鹽城已成為東南沿海重要的鹽業生產中心。
鹽城是名副其實的“鹽”城。在各地地名當中，至今仍保留著“團”、“竈”、“總”、“丿”“倉”等與鹽業生產管理相關的名稱。“團”，是鹽區生產組織，竈戶“聚團***煎”的生產形式。每個鹽場設幾個團，每團設若幹竈戶，舊時以“團”為地名的，多分布在古淮南鹽區的東臺、大豐，如戚家團、南團、西團、新團、北團、卞團等。目前，仍保留大豐的西團鎮，全市還有18個村、48個自然村組的地名與“團”有關。“竈”，是竈民煎鹽的重要設施，境內因“竈”稱名的有頭竈、三竈、四竈、六竈、沈 竈、南沈竈等6個鄉鎮，另外還有85個村及368個自然村組也是因“竈”而得名。“總”，是鹽場竈民聚居的單位。明初大規模的“洪武趕散”，移民來到荒漠的海濱燒鹽，為了對散居在沿海的竈民實施管理，各場設總若幹，以次為序。清嘉慶時，東臺富安鹽場就設有30個總。今天沿海鄉鎮地名中仍保留有壹總、二總、三總等地名，境內還有7個村和37個自然村組以“總”命名。“倉”，即鹽倉，以枯枝牡丹名揚天下的亭湖區便倉鎮當年就是伍佑鹽場的便倉所在地。境內還有東臺三倉鎮以及11個村和18個自然村組因“倉”設名。“丿”是明後期及清代竈民煮鹽的主要生產工具之壹，其形同鐵鍋，略比鍋淺，徑園三尺，深3-4寸。境內以“丿”命名的鄉鎮，有東臺的曹丿鎮、大豐的潘丿鎮，市內還有6個村和13個自然村組亦是以“丿”為地名的。另外，煎鹽用的盤鐵，點鹵成鹽用的皂角等均在地名中有所反映，如濱海縣有自然村鐵盤洋、天盤，響水縣有自然村皂角樹、皂角等。
資源豐富，生態獨特
鹽城是江蘇省面積最大的市。全市總面積1.5萬平方公裏，其中可耕地面積7737平方公裏，河湖水面1300多平方公裏。
海洋和灘塗資源十分豐富。沿海灘塗總面積4550平方公裏（含輻射沙洲），其中潮上帶1677平方公裏，潮間帶1610平方公裏，分別占全省的75%、64.6%、60.8%。隸屬於東臺、大豐、射陽、濱海、響水等縣（市）的沿海灘塗，近期可供開發利用的面積達1300平方公裏。目前，射陽河口以南沿海地段還以每年10多平方公裏的速度向大海延伸，被稱之為“黃金海岸”，是江蘇最大、最具潛力的土地後備資源。
岸線港口資源得天獨厚。鹽城市海域位於江蘇沿海中部，海岸線總長582公裏，占江蘇省的56%。海域面積18897平方公裏，其中內水面積12144平方公裏，領海面積6753平方公裏，沿海海域是中國唯壹無赤潮的內海水域。沿海陳家港距連雲港27海裏、日照港59海裏，集、疏、運條件比較優越，為二級航道，國家二類開放口岸。大豐港北距青島港210海裏、連雲港120海裏，東距日本長崎港460海裏、韓國釜山港465海裏，南距臺灣基隆港620海裏、上海港280海裏，已被國家規劃為對外開放壹類口岸。濱海港地處江蘇沿海中部、連雲港與長江口之內，與日本、韓國隔海相望，-10米等深線離岸最近處為1.215海裏，深水直通大海，可建5-10萬噸級碼頭泊位，是江蘇沿海水深條件最好的岸段之壹。射陽港現擁有千噸級碼頭5座，並開通了集裝箱內河支線，港口年吞吐能力可達530萬噸，目前，射陽港已同沿海24個港口通航。
石油天然氣資源蘊藏較多。已探明石油天然氣蘊藏量達800億立方米，預計總儲量達2000億立方米，為中國東部沿海地區陸上最大的油氣田。沿海和近海有約10萬平方公裏的黃海儲油沈積盆地，居全國海洋油氣沈積盆地第2位，有著廣闊的勘探開發前景。
農產品資源優勢突出。鹽城是江蘇最大的農副產品生產基地，已建成8個全國商品糧基地縣、1個優質油料基地縣和6個優質棉基地縣，海洋及動植物資源豐富。糧棉油、桑果菜和禽蛋魚等主要農產品的種養規模和總量均位居全省首位。無公害農產品產地認證居全省之首，全市有4個縣列入省級農產品產地認證；通過省級無公害農產品認證的種植業產地有212個、面積223萬畝，畜牧業產地87個、畜禽規模1799萬頭（只）。新建國家和省級農業標準化示範區5個，省級外向型農業生產基地6個。通過認定的有機食品基地2個10.2萬畝、綠色食品基地6個2.2萬畝。全市獲得有機食品、綠色食品和無公害食品稱號的產品***有179個。
人力資源十分充裕。鹽城是江蘇第二人口大市。目前城鄉勞動力供給總量為392.44萬人，其中農村勞動力272.02萬人。農村勞動力轉移就業128.9萬人，其中勞務輸出79萬人，出國勞務2.05萬人。現有富余勞動力84萬人，可供輸出50萬人，其中有壹技之長的21萬人。可供輸出的勞動力資源中，具有大專以上文化程度的2.6萬人，高中（含中專、技校、職高）文化程度的26.5萬人，初中以上文化程度的20.9萬人；具備中級以上職業技能的有5.8萬人，初級職業技能的專業人員14.8萬人。
生態旅遊資源獨具特色。全市現有對外開放景點40多個，其中省級文保單位15個，3A級景區2個，2A級景區1個，省級風景名勝區1個，國家級自然保護區2個。市域東部擁有太平洋西海岸、亞洲大陸邊緣最大的海岸型濕地，被列入世界重點濕地保護區，正在規劃建設鹽城濕地生態國家公園，打造“東方濕地之都”。濕地保護區內建有世界上第壹個野生麋鹿保護區和國家級珍禽自然保護區，為聯合國人與自然生物圈成員。大豐野生麋鹿保護區目前麋鹿種群600多頭，其野生種群總量、繁殖率和存活率均居世界首位。國家級珍禽自然保護區有國家重點保護的壹類野生動物12種，國家二類重點保護野生動物67種，每年來此越冬的丹頂鶴達到1200多只，占世界野生種群的60%以上。市域西部地處裏下河地區腹地，大縱湖、九龍口、馬家蕩等湖泊水域面積近百平方公裏，為典型的瀉湖型湖蕩濕地，這裏民風淳樸，民俗文化源遠流長，原始生態環境保存較好，被譽為“金灘銀蕩”。鹽城海濱濕地還有長200公裏、寬140公裏近岸淺海區的輻射沙洲，面積10多萬畝的海濱林場和遼闊的海濱草原，集藍天、大海、海塗、森林、草原、珍稀動植物等於壹體，具有與基巖海岸和砂質海岸迥然不同的海濱風光。 鹽城不僅資源豐富、生態獨特，民俗文化特色也很鮮明。鹽城是淮劇的發源地，素有“淮劇之鄉”、“小戲之鄉”、“現代戲之鄉”的美稱。鹽城也是全國三個半雜技故鄉之壹，在雜技資源、教育培訓、人才隊伍等方面有著得天獨厚的優勢。歷史上名人和名勝古跡較多。市區有南宋丞相陸秀夫祠堂、明末書法家宋曹故居等人文景觀，大豐市白駒鎮是《水滸》作者施耐庵的故裏，東臺西溪有北宋宰相範仲淹的“讀書堂”，亭湖便倉有北宋宰相卞濟手植的“枯枝牡丹”。現代著名外交家喬冠華、馬克思主義理論家胡喬木的故鄉也在鹽城市境內。
革命老區，百河新城
鹽城是革命老區。“皖南事變”爆發後，中***中央立即在鹽城重建新四軍軍部，此後，又相繼在鹽成立了中***中央華中局、中央軍委新四軍分會、華中黨校、抗大五分校、魯藝華中分院、江淮銀行等組織，鹽城迅速成為華中敵後的政治、軍事、經濟、文化中心，時有“陜北有個延安、蘇北有個鹽城”之說。劉少奇、陳毅、黃克誠、粟裕、葉飛、張愛萍、洪學智、曾山等壹大批老壹輩無產階級革命家都曾在這裏戰鬥過。擁有全國規模最大、資料最全、最具代表性的新四軍紀念設施，現在市區有新四軍紀念館、紀念塔和重建軍部舊址泰山廟，大豐白駒建有新四軍、八路軍會師紀念碑。
鹽城地處蘇北裏下河水網地區，市區河流縱橫交錯，蜿蜒曲折，數量眾多，水鄉特色顯著，號稱“百河之城”。流經市區的主要河流有新洋港、蟒蛇河、串場河、皮岔河、小洋河與通榆河等，是鹽城主要的生態水脈和生態走廊。亭湖區的大洋灣作為城市中心最主要的濕地，正在規劃建設包括大洋灣森林公園和水上公園在內的大洋灣休閑旅遊度假區。新壹輪城市總體規劃修編完成後，鹽城將以快速幹道和主要河流為界劃分六個片區，構成比較典型的水網城市格局。通過濱水地區的開發與景觀建設，增加親水性場所，“人、水、城”相伴而