關於賽龍舟的起源有很多說法，比如祭祀曹娥、屈原、水神或龍神，其起源可以追溯到戰國時期。龍舟賽最早傳入日本、越南、英國等周邊國家，是2010年廣州亞運會的正式比賽項目。
傣族賽龍舟在傣族歷每年6、7月(清明節後10天左右)的“潑水節”舉行，每艘船有600名水手，4名舵手和4名舵手。比賽時，壹人敲鑼指揮，水手們按照鑼的節奏劃槳前進。也有女性參與這項活動。
苗族在每年5月24日至27日的“端午節”舉行龍舟賽，慶祝龍舟賽插秧成功，並祝願豐收。長約20m，寬1m，由三棵直而粗的杉樹挖成凹槽，捆綁在壹起而成。每艘船有38名水手，其中壹名是鼓手，另壹名是鼓手。比賽中，壹聽到炮聲，水手們就跟著鑼鼓聲劃槳前進。
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