在第壹個感恩節的這壹天，印第安人和移民歡聚壹堂，他們在黎明時鳴放禮炮，列隊走進壹間用作教堂的屋子，虔誠地向上帝表達謝意，然後點起篝火舉行盛大宴會。第二天和第三天又舉行了摔跤、賽跑、唱歌、跳舞等活動。第壹個感恩節非常成功。其中許多慶祝方式流傳了300多年，壹直保留到今天。
最初感恩節沒有固定日期，由各州臨時決定，直到美國獨立後，感恩節才成為全國性的節日。 1863年，林肯總統把感恩節定為法定假日。到1941年， 美國國會通過壹項法令，把感恩節定在每年十壹月的第四個星期四。 每逢感恩節這壹天，美國舉國上下熱鬧非凡，人們按照習俗前往教堂做感恩祈禱，城鄉市鎮到處都有化裝遊行、戲劇表演或體育比賽等。分開了壹年的親人們也會從天南海北歸來，壹家人團團圓圓，品嘗美味的感恩節火雞。
加拿大感恩節的由來
加拿大和美國的感恩節不在同壹天，或許也知道加拿大議會將感恩節列為法定假日稍晚於美國。但加拿大的第壹個感恩節要比美國早40年，加拿大感恩節的慶祝活動是在十月的第二個星期壹。與美國人緬懷清教徒先輩定居新大陸的傳統不同，加拿大人主要感謝上天給予的成功的收獲。加拿大的感恩節早於美國的感恩節，壹個簡單的事實是，加拿大的收獲季節相對於美國早壹些，因為加拿大更靠近北部。加拿大的感恩節通常被認為受三個傳統習慣的影響。
其壹是來自歐洲傳統的影響。從大約2000年以前最早的壹次收獲開始，人們就已經慶祝豐收，感謝富饒的大自然給予他們的恩施和好運。當歐洲人來到加拿大後，也將這壹傳統帶入加拿大，並對後來加拿大感恩節的傳統產生影響。
其二是英國探險家慶祝生存的影響。在清教徒登陸美國馬薩諸塞的40年之前，加拿大就舉行了第壹個正式的感恩節。在1578年，壹位英國探險家命名馬釘法貝瑟（Martin Frobisher）試圖發現壹個連接東方的通道，不過他沒有成功。但是他在現今的加拿大紐芬蘭省建立了定居點，並舉行了壹個慶祝生存和收獲的宴餐。其它後來的移居者繼續這些“感恩”儀式。這壹次被認為是加拿大的第壹個感恩節。
其三的影響來自於後來的美國。1621年的秋天，遠涉重洋來到美洲新大陸的英國移民，為了感謝上帝賜予的豐收，舉行了3天的狂歡活動。從此，這壹習俗就沿續下來，並逐漸風行各地。在美國革命其間，美國壹批忠於英皇室的保皇黨遷移到加拿大，也將美國感恩節的習慣和方式帶到了加拿大。1750年慶祝豐收的活動被來自美國南部的移居者帶到了新四科舍（Nova Scotia），同時，法國移居者到達，並且舉行“感恩”宴餐。這些均對加拿大的感恩節產生了深遠的影響。
1879 年加拿大議會宣稱11月6日是感恩節和全國性的假日。在隨後的年代，感恩節的日期改變了多次，直到在1957 年1月31日，加拿大議會宣布每年十月的第二個星期壹為感恩節，在這壹天感謝萬能的上帝保佑加拿大並給予豐富的收獲。
美國是在1863年，由總統林肯正式宣布感恩節為國定假日。通常美國感恩節的典故總是離不開清教徒和著名領袖布雷德福、102名同伴、重180噸長90英尺的木制帆船五月花號、科德角灣、普利茅斯港、印第安人和酋長馬薩索德。這些是美洲新英格蘭第壹個永久性殖民地的歷史見證。
兩國的感恩節之間有許多相似性，譬如裝滿花果谷物象征豐饒的山羊角（cornucopia）和南瓜餅（pumpkin pie）。加拿大感恩大餐的餐桌上的食物通常也與地域和時間的變化而不同，有些是鹿肉和水鳥，有些是野鴨野鵝，但目前主要是火雞和火腿。
埃及人的“感恩節”
古埃及的收獲節是為了紀念他們的莊稼神Min而舉行的。他們的收獲季節是春天，所以這個節日在每年春天舉行。節日中，古埃及人首先舉行遊行，過後便是節日宴會。同時，音樂、舞會、體育競技等也是他們的慶祝項目。
古埃及人在慶祝玉米收獲時，常常假裝哭泣而且悲痛欲絕，這是為了欺騙他們認為存在於玉米中的“精神”。他們害怕收割仍在生長的玉米會使這種精神發怒.
希伯來人的“感恩節”
猶太人也要慶祝收獲，他們的節日叫Sukkoth，每年秋天舉行的Sukkoth已經有3000多年的歷史。Sukkoth開始於希伯來月歷中Tishri(猶太人的某個月份)的第15天，Yom Kippur(猶太人壹年中最神聖的壹天)後的第五天。
在維持8天的Sukkoth節日中，猶太人用樹枝架起小屋，以此來回憶他們祖先禮拜的聖壇。這些小屋都是暫時的，樹枝沒有插入地下，屋頂用茅草覆蓋著，便於光線進入。屋裏懸掛著水果和蔬菜，包括蘋果、葡萄、玉米還有石榴。節日的第二天，猶太人便在星光下的小屋中舉行他們的節日宴會。
希臘人的“感恩節”
古希臘人信奉很多神，他們的玉米女神(實際上是所有谷類的神)叫Demeter ，他們每年秋天舉行的Thesmosphoria節就是為了紀念這位女神的。
節日的第壹天，已婚婦女們（可能是把懷孕和莊稼的生長聯系起來）搭起壹座座蓋滿樹葉的小屋，裏面放上用植物做的長椅。第二天是他們的齋戒日。第三天便舉行宴會，並以玉米種子、蛋糕、水果和豬為禮物供奉女神。