如果再往前追溯，商以前的夏朝也有頻繁遷都的記錄。據《竹書紀年》記載，陽城（今河南登封市東南告城）、斟（今河南鞏義市西南，近年考古學者認為即發現於偃師二裏頭的遺址）、帝丘（今河南濮陽縣西）、原（今河南濟源市西北）、老丘（今河南開封東南）、西河（今河南內黃縣東南）都做過夏朝的都城。
可見在盤庚遷殷以前，壹個政權的主體和主要人口的遷移是壹種常態，壹個都城往往延續不了太長的時間，可是在遷入殷以後，商朝的都城基本固定了。而且從此以後，從西周、東周直到明、清，都城固定成為常態，遷都卻成了特殊情況。為什麽會產生這樣重大的變化呢？
對商人頻繁遷移的原因，以往的學者已有幾種說法。有人認為，商人並未脫離遊牧民族的特點，遷移是遊牧的需要。有人認為，當時的農業生產主要利用土地的天然肥力，實行休耕和輪作，過若幹年後就要放棄耕作過的土地，到異地重新開墾。另壹種觀點是“去奢行儉”——都城固定在壹個地方，會導致統治階層生活的奢侈，所以有必要遷至異地重建，以便恢復比較節儉的生活。更多的人相信，商人的遷移是為了躲避黃河下遊河道的頻繁泛濫和改道。看來，盤庚以前的遷移不能用單壹的因素來解釋，而應該從自然和社會兩方面加以綜合分析。
就自然條件而言，到公元前4世紀左右黃河下遊的河道兩旁才普遍築堤，此前，黃河的泛濫和改道是經常發生的。在當時的生產力和技術條件下，固守都城抵擋洪水既無可能也無必要，而遷移避害不失為明智簡便的辦法。但每次泛濫或改道後留下的淤積區又是最適宜的農業區，對農耕民族有很大的吸引力，所以不會離黃河及其主要支流太遠。
與此前的其他都城相比，殷雖然也地處平原，但離太行山脈較近，而離黃河河道較遠，不會再受洪水泛濫的影響。當時的年平均氣溫比現在偏高，這壹帶氣候溫暖，降水充足，植被茂密，野生動物眾多，既適合農業生產，也能滿足放牧和狩獵的需要。甲骨文中有不少有關狩獵的記載，包括商王壹次捕獲七頭大象。殷的自然條件比其他都城候選地優越，更適宜長期建都。
從社會因素來說，早期的商人還擺脫不了遊牧或遷移性農業的影響，養成了以遷移對付自然災害、克服生產或生活上的困難和解決社會矛盾的習慣。但隨著生產能力的提高、疆域的擴展和統治手段的加強，這樣的遷移其實已經沒有必要，只是沿用了壹種長期形成的習俗。到盤庚決心加以改變，就水到渠成了。我們可以推斷，在殷以前的夏都、商都，由於統治者沒有長期打算，並未著意經營，建置比較簡陋，可以輕易放棄。而在盤庚遷殷後，決心改變這種經常遷移的習慣，大興土木，建造都城，這從殷墟考古發掘的成果所顯示的巨大規模和豐富的器物可以得到證明。從《尚書·盤庚》的內容可以肯定，在遷都後不久，貴族臣民曾有過激烈的反對。如果盤庚遷都的直接原因是黃河水患、農業生產退化或其他天災人禍，或者盤庚在遷都後壹仍舊章，沒有什麽新的舉措，照理是不會出現這種情況的。從《尚書·盤庚》中“王”（盤庚本人）對貴族臣民們訓話的內容看，他並沒有提出什麽具體的理由，只是發出了嚴厲的警告，表明了自己推行既定政策的決心不可能動搖。正是由於盤庚審時度勢，不顧守舊勢力的反對，堅持建設永久性的都城，才奠定了二百多年的商都，也開了中國歷代建國定都的先例，殷（安陽）也以其最早的長期都城成為中國七大古都之壹。