“國際學生”這個詞是日本人用中國漢字創造的。
在唐代，為了吸收中國的先進文化，日本政府多次向中國派遣使節。作為外交使節，出使唐朝不能在中國停留太久，很難更好地吸收中國的先進文化。因此，日本政府自第二次派遣唐使節以來，同時派出了“留學生”和“歸國留學生”。所謂“留學生”是指派遣唐使節來華後仍在中國學習的學生，而“留學生”則是在派遣唐使節來華時壹同回國。