海盜 “ 祖師 ” 孫恩
東晉末年，孫恩和盧循領導的海上大起義，從公元 398 年至 411 年，前後歷時長達 13 年，有近百萬人的海盜大軍，轉戰長江以南廣大地區，縱橫東海、南海兩大海洋。如此波瀾壯闊的海上武裝起義，是中國海盜史上所罕見的。
孫恩，字靈秀。世奉五鬥米道。東晉孝武帝時，其叔父孫泰為五鬥米道教主，在民眾中有威信，敬之如神，教徒分布於南方各地。至孫泰遇害，孫恩逃於海，在海上聚合亡命，誌欲復仇。公元 399 年，自海島帥其黨，殺上虞令，乘勝攻取會稽，隊伍迅速擴大，壯大至數十萬人。孫恩轉戰紹興、寧波、舟山、臺州、溫州、南京、楊州等地。
盧循，字於先， “ 神彩清秀，雅有才藝 ” ，善草隸、弈棋，是個文雅之士，公元 402 年，孫恩作戰失敗投海自殺。余部由盧循為主，轉戰廣州、長沙、南昌、南京和廣東各地，於公元 411 年失敗。孫恩、盧循海上反亂被稱為 “ 中原海寇之始 ” ，為後世海盜活動提供了經驗。後人常稱海盜為孫恩，孫恩成了海盜的代名詞，這就是海盜祖師孫恩的由來。
浙東 “ 海精 ” 方國珍
方國珍是浙東臺州黃巖縣洋山澳人，出身貧苦。史書說他 “ 身長七尺，貌魁梧，面黑體白，堅毅沈勇，力逐奔馬 ” ，有歌謠 “ 楊嶼青，出海精 ” ，為方國珍起義作輿論準備。元朝未年，公元 1348 年方國珍海上起兵，轉戰浙蘇，二十年間分居浙東三郡，威行海上阻搶糧運，在推翻元王朝的武裝鬥爭中起了重大作用。方國珍後歸順朱元璋，被朱稱為威行海上的英雄豪傑。
東南私商領袖 —— 凈海王王直
王直，徽州歙縣人，少任俠，多智謀。 眾所周知，明王朝閉鎖國，實行海禁。王直長期從事海外走私貿易，開辟寧波雙嶼港，他既是海商集團首領，又是海盜魁首。那時候，江浙海上海盜分群分黨，形勢復雜。 “ 素有沈機勇略 ” 的王直依仗強大實力，攻滅多股海盜，千裏海疆悉歸王直控制。王直靖海有功，多次上疏請求朝廷開放海上通商貿易，被拒絕，反遭官府水師圍攻。王直突圍逃到日本，重振旗鼓，嘉靖三十壹年，即公元 1552 年，率龐大的武裝船隊進犯東南沿海，攻城掠地，江浙為之動搖，官軍望風披靡。王直占據定海，自稱 “ 凈海王 ” ，後稱 “ 徽王 ” 。
明朝廷武力征剿失敗，就改換手法，逮捕了王直徽州老家的妻兒母做為人質， 派員日本，欺騙王直同意解除海禁開市通商，設計誘捕王直，王直入獄後兩年，被朝廷下令斬殺於杭州官巷口，至死不屈。當時人言王直以威信雄海上，無他罪狀，殺之無理。徐光啟為他鳴不平說： “ 王直向居海島未嘗親身入犯，招之使來，量與壹職，使之盡除海寇以自效。 ” 十分明顯，捕殺王直是不得人心的。王直臨死前預言： “ 死吾壹人，恐苦兩浙百姓。 ” 王直是明嘉靖時期徽州商人和東南海商代表人物，東海梟雄中最具傳奇色彩的人物。
明末 “ 海上大王 ” 鄭芝龍
鄭芝龍，字日甲，福建南安縣石井鄉人，明末著名海盜兼大海商。在海上拼搏幾十年，演出獨具特色的三部曲：早年離鄉背井闖世界；繼而當海盜，兼營海商，亦商亦盜；最後由盜而官，亦商亦官。像他這樣壹身商、盜、官三種名份與經歷的人，中國歷史上實不多見。
鄭芝龍從事海商活動範圍廣泛，從海上到陸地，從國內到國外，同葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人有過接觸。在海外商業競爭中，他善於經商，大獲其利，成為富可敵國的大海商。當海盜時，擁有千艘艦船與十萬部眾，入仕明王朝後控制各種海船萬艘，能號集大海船三千艘，可稱之為世界史上第壹個船王。明末，鄭芝龍率領武裝船隊縱橫海上，沖擊閉關鎖國的明王朝，屢敗官兵，擊退荷蘭殖民者幾次入侵福建沿海，消滅其它海盜集團，統壹海洋，威震東南海上；後入仕任海疆將官， “ 坐論海王，奄有數郡 ” ，專制海濱，壟斷海外貿易。
縱橫東南海上的福建海盜蔡牽
蔡牽，福建同安縣西浦鄉人，出身貧苦，清乾隆五十九年（公元 1794 年），被迫出海為盜。至嘉慶時，部眾發展至 2 萬余人，大海船二百余艘，蔡牽縱橫海上十五年，曾攻略臺灣，稱鎮海威武王。