但說起傳奇，土匪出身的張壹直碾壓其他軍閥，成為民國最熱門的話題。眾所周知，張早年是個土匪，但後來成為“官軍”，通過“招匪”取信於清王朝，開始走上獨霸壹方的道路。
所謂英雄是時代造就的。清末東北很亂，大量河北、山東、山西移民入關，但很多移民因為缺乏生存手段而束手無策。
清末朝廷日薄西山，對東北的控制力大不如前。清軍無力鎮壓土匪，導致東北土匪問題日益嚴重。正是這種情況，使張抓住了機會，當了土匪，做了大清的官，通過與名臣對抗，建立了自己的仕途。
被張打死的土匪，就是號稱“馬上皇帝”的“遼西大土匪”、“杜”杜。他是個神槍手，手下有很多人。他曾經在日俄戰爭中打敗過俄軍，在民間很有名氣。杜早年當過土匪，張很了解他。他也想借杜之名壯大自己，但後來張接受了這個條件，與杜分道揚鑣。
沒想到《綠林好漢》的兩位主人公張度再次相遇時，竟然劍拔弩張。那麽，杜到底是壹個怎樣的傳說，張為什麽要殺他呢？
杜在歷史上留下的記載並不多，他的故事多為民間傳說。1880出生於遼陽東北的杜家村。他的真名叫杜國慶，綽號“小理子”。杜的祖籍是天津，他的家族是標準的移民。他在清末打入關東。是杜家從關內搬來的。
清朝末年，東北三省土匪猖獗，許多非法移民占領山區和王道，掠奪百姓，甚至無視政府和清軍。杜·李三的父親是個逃犯。他叫杜寶增，也是遼寧的壹個猛匪。然而，杜寶是不幸的。他在壹次搶劫後被認出，並很快被通緝。清兵抓不到他，就折磨他的家人。最後三哥杜寶興招供，杜寶增讓官府抓了他，砍了他的頭。
父親去世時，杜才16歲。他舅舅背叛杜寶增不是為了行善，而是為了欣賞杜寶增的財富。杜寶增剛被處決，他的叔叔杜寶興就繼承了他的財產，並計劃賣掉杜的母親和妹妹，這激怒了年輕的杜。
杜，16，決定為父報仇。他找了幾個同夥，綁架了他叔叔杜寶興和他兒子，帶到黃沙坨鎮殺了他的頭。這種報父之仇很江湖，這也讓杜名揚東北江湖。
杜公開殺了他的叔叔，這在當時是大罪，沒有回頭路。杜被政府通緝後，不得不步其父的後塵，當了壹名土匪。杜中等身材，肩寬面紅，相貌端莊，喜歡穿紫色衣服。他是個神槍手，攜帶兩支短槍、壹支長槍和三支火槍。他從不忘記騎馬和射擊。
雖然杜很年輕，但他在工作中很殘忍。他找夥伴有個規矩:誰要上山當強盜，必須讓他‘拍’。
“射”就是讓壹個新人頭上頂著壹個雞蛋站在幾十步之外，讓杜用手槍射擊。如果杜李三打破了雞蛋，射手沒有在這個過程中出醜，他可能會加入這個團夥。
能通過這種殘酷考驗的人，大部分都是逃亡者。就這樣，杜拉起了壹支猛將隊伍，在遼西搶房子，甚至劃定自己的勢力範圍，在田裏收房租、收過路費，讓人苦不堪言。
晚清東北有很多重要人物，但最終只有張被稱為“東北王”，是有其原因的。張當土匪，不是東北第壹人。早年，他只是土匪董手下的壹個小角色。據張學良回憶，張真正發跡不是靠搶劫，而是當“保安隊”，也就是籌款幫助村裏維持治安、抵抗土匪。
畢竟張知道當土匪不是長久之計，於是接受了遼寧新民府的招募，成為清軍的“幫會”。在俠士眼裏，這是壹個“壞孩子”，這壹度讓東北土匪對張十分不滿，但張的成功卻與他圓滑的人生哲學有關。在20世紀，日本人和俄羅斯人對中國東北非常感興趣。日俄在中國東北劃分勢力範圍，不斷摩擦，終於在1904年爆發戰爭。
這個時候，東北的土匪贏得了發財的機會。杜和張在日俄戰爭中都獲得了利益，發展了力量。
當時，杜站在日本壹邊，接受日本的武裝和資助。因為這時，俄國人在遼河上發展了航運，掠奪了杜和領地，而他對此始終不滿。於是，杜和日本壹拍即合，日本給錢給槍，杜到處攻擊俄軍，綽號“打洋人”。
另壹方面，左右逢源的張，誰有好處就幫誰，先為俄軍效力，看到俄國人民做不到這壹點後，就跟著日本人打仗。當時，張把的軍隊管理得很好。日俄戰爭後，他被提升為清軍“統壹區”長官，相當於現代軍隊的首腦，被視為中級軍官。