在中國所有地區中，潮汕與泰國的聯系最為密切，南宋末年潮汕人遷居泰國。明朝時，澄海人林道幹和他的兩千多名部下到泰國旅遊。明朝萬歷年間，林道幹成為泰國南部新年(即北大年)的客串導演。1861汕頭開埠後，對外貿易和民眾出國的口岸逐漸移至汕頭港。與此同時，船舶已經取代紅頭船成為航海的主要交通工具，通過汕頭港出國到泰國謀生的人也比以前多了。據史料記載，從1876年到1898年，通過汕頭出國到泰國的人數為194908人，同期返回泰國的人數為27033人。從1906到1918，有633466人經汕頭去泰國，同期有248107人從泰國出國。很多從汕頭到泰國謀生的人在那裏定居，經過幾代繁衍，人口大增。據1953年謝編著的《暹羅新誌》壹書記載，當時泰國華僑369萬人，其中潮人占60%，約221000人。1959發布的《泰國華僑》稱，泰國共有369萬華僑，其中潮州人占80%，約295萬。根據泰國潮人會的數據，估計目前在泰國居住的潮汕人約有10萬人。由於人口眾多，加上潮汕人的勤勞，潮汕人幾乎控制了泰國的經濟命脈。同時，泰國大量政府人員都是潮汕人，與潮汕有著千絲萬縷的聯系。