以永久居民身份在美國居住滿五年(或與美國公民結婚滿三年)且符合移民局所列所有條件的合法永久居民，可以申請成為美國公民。公民將比永久居民(在這方面仍被視為外國人)擁有更多的權利(和義務)。這些權利包括:投票權；在聯邦和州選舉中被選舉權；將家庭成員帶入美國的資格；和聯邦政府職位的資格。其他公民福利包括世界上壹些國家的免簽證設施。某些導致永久居民被驅逐出境的情況不適用於美國公民。
美國永久居民卡，又稱綠卡，是用來證明外國人擁有美國永久居民身份的身份證件。“獲得綠卡”是用來指成為永久居民的移民過程。綠卡持有者的合法永久居留權是壹項官方移民福利，包括有條件允許留在美國並獲得工作。持有人必須保持其永久居民身份，如果不再符合身份所要求的某壹條件，持有人可能會失去身份。根據美國公民和移民法，綠卡持有者是既沒有美國公民身份也沒有美國公民身份的外國人。但在美國基本享受本國國民同等待遇，但沒有選舉權和被選舉權。