日本人移民中國東北的目的和構成與早期西班牙、葡萄牙移民美國的目的和構成不同。
日本對外擴張的深層次原因是日本國土狹小，生活條件惡劣。日本將其勢力擴展到東北三省後，立即開始了所謂的“滿洲殖民計劃”，大規模、有計劃地向東北移民。其根本目的是鞏固其在東北的統治，企圖將東北變為其永久領土。
東北三省的日本移民，有相當壹部分是政府安置的，是被迫移民，還有壹小部分是關東軍和偽滿洲國政府的家屬。絕大多數日本移民仍然處於普通人的地位，以家庭為單位進行生產。
而西班牙、葡萄牙等國的早期海外移民，則是因為冒險掠奪或宗教傳播。西班牙和葡萄牙早期殖民擴張的動力是對貴金屬和稀有商品的追求。哥倫布和麥哲倫雖然有國家支持，但都不是正式部隊。西班牙對印加和阿茲特克的征服是由少數擁有“私人軍隊”的野心家完成的。早期的殖民者大多是大農場主、礦主和傳教士，屬於上層人士，壓迫和統治印第安人和黑人奴隸。
像西班牙和葡萄牙這樣的國家壹直缺乏壹個有計劃的全國性移民組織。壹方面與地域文化差異有關。西歐的民族遷徙頻繁，人們沒有在壹個地方長期居住的傳統。另壹方面，美國西部環境艱苦，遠沒有伊比利亞的氣候環境優越。普通人的遷移並沒有太大的改善，西班牙和葡萄牙的人口壓力也不是特別大。