紫陽民歌分為山歌、小調、風俗歌曲、花鼓八岔、號子孝歌等和新民歌十幾個曲種。其音樂風格大多有著較強的抒情性、敘事性和舞蹈性，適於表演動作、表達情節和反映人物復雜感情。勞動號子是紫陽民歌的基礎，而船工號子是勞動號子的內核，在紫陽民歌中占有重要位置，風格粗獷豪邁，音調、節奏復雜多變，具有較強的生活氣息；山歌指勞動號子以外的各種山野歌曲，是最能代表山區特點的民歌，山歌歌詞有很多是在勞動中即興創作的，見景生情，隨編隨唱，大多是表現愛情的；小調和山歌壹樣量大面廣，歌詞較為固定，其風格特點是曲調細膩流暢，旋律優美動聽，節奏平穩細碎，音域較窄，具有較強的敘事性和個人感情色彩；風俗歌曲是流傳較廣的民間口頭文藝形式，是壹種即興創作歌曲，見啥唱啥，想啥唱啥，是反映紫陽人民生活習俗的歌曲，是紫陽民間舉行婚喪嫁娶等各種儀式時所唱的歌曲；新民歌是新時代和新生活的產物，是解放後編創的具有鮮明時代特征和較濃政治氣息的新創紫陽民歌。
陜南秦巴山區紫陽縣的青年人談情說愛時，要唱纏綿熱情的情歌、盤歌；為老年人辦喪事，要唱淒涼、悲哀的孝歌、送葬歌；在地裏幹活時，要唱高亢、激越的號子、鑼鼓草；采茶時，要有悠揚、宛轉的花山姑娘、牧羊戀歌；婚嫁時，要唱哭嫁歌、迎親歌；行路時有報路歌，上山時有樵歌等等。
紫陽人迎親時，壹路上，新郎、新娘、迎親的、送親的都要唱山歌、吼號子。沿路邊村寨，還有攔新娘對盤歌的風俗。若遇上歌迷，迎親隊伍就停下來，陪新娘對歌。紫陽農民幹幫幫活時唱的歌，稱之鑼鼓草。鑼鼓草的演唱方式是由壹個人自敲自唱，大夥邊勞動，邊幫腔。如有人在幹活時沒把草根刨到土面上，領頭的便唱：哎--薅草末薅連根草，壹場雨過又活了。烈日下邊流大汗，竹籃提水白費勞！ 如果大夥都幹得快，有人拖在後邊，他就唱歌督促或善意地譏諷幾句： 哎--大雁飛翔不離群，幹活就要多鼓勁，莫學地角的懶蛤蟆，壹步三停急煞人喲哎！
紫陽人大多是明末清初從湘、皖、贛、豫、閩、粵各地來的移民後裔， 因而紫陽民歌具有明顯的南方印記，其中有相當壹部分直接來源於南方的唱本。如《桑木扁擔》、《十繡》、《倒采茶》等等。
紫陽縣民間有山歌無假戲無真之說，例如報路歌。報路歌是有韻無壹定調子，自由唱、合的順口溜。它是遇啥事說啥話，或為助興，或為鼓勁對答。
紫陽的對歌會即賽歌會更有意思。有同村對的，有鄰村之間對的。對歌會有日間會和夜晚會兩種。對歌者雙方事先只約定時間、地點、參加人數不論，男女老少均可。雙方除有歌頭、參唱的人而外，還有看熱鬧、幫陣助威的。
日間會多在山坡上，雙方各站壹個小山包，面對面地對唱。或在小河、小溪兩邊隔水對歌。對歌多屬盤歌，有盤問歷史、古人、地理、神話的，也有盤問鳥、獸、花、草的。有盤問當今時事的，也有歌唱幸福生活的。夜晚歌會常在冬春時節舉行。在古廟或寬敞的公房裏。對歌雙方各燃壹堆木炭火，男女老少圍火而坐，妳唱問，我唱答；妳唱個英雄，我唱個好漢；妳唱名山，我對大川；妳唱《劉海戲金蟾》，我唱《洞賓戲牡丹》。唱對如流，此起彼落，賽歌喉，賽智慧，氣氛熱烈，經常是通宵達旦，歌聲不停。
紫陽民歌藏量極為豐富，所發現曲目總數已達5028首，編印成冊的有828首，體裁包括號子、山歌和小調幾大類，其中又包含了社火歌曲、風俗歌曲、宗教歌曲、曲子等不同歌種。 紫陽民歌的代表性曲目有《郎在對門唱山歌》、《唱山歌》、《洗衣裳》、《南山竹子》等。 由於積蘊深厚、傳唱廣泛，紫陽縣被文化部命名為民歌之鄉。