在上世紀50年代村裏還有30多個姓，1300多人，那時城外的草原和樹木還相當繁茂，不似現在荒灘戈壁的面貌。 永泰古城周圍近幾十年來生態惡化嚴重，水資源匱乏、土地沙化和鹽漬化、森林覆蓋率急劇下降。不斷惡化的環境迫使城中的居民不得不向外界轉移。
“連年幹旱之後，村裏的年輕人搬到有水的地方去住了，留下的都是老弱病殘。”古城文保員李崇仁說。今年63歲的李崇仁是永泰小學校長，前幾年退休後，擔當起了文保員和旅遊宣傳員。
李崇仁是永泰古城的老住戶，在他小的時候，永泰城內有許多古樹名木，城墻外面有護城河，城後面的松山上還是大森林，當時人們還在山上砍柴。幾乎最近20年時間，山上的樹也被砍完了，再後來由於連年幹旱，樹也沒再長起來。
在李崇仁的記憶中，古城變化最大的是氣候。“這幾年從9月份開始，直到第二年5月份，幾乎是大風不斷，近年來風沙更嚴重了。”李崇仁小時候永泰城的風沙從沒這麽大。“其次是雨水少了，我小時候古城雨水好，村裏種的莊稼能長壹胳膊長。近年來幾乎不見雨，種的莊稼只有壹尺高。” 這座明代古城，現在是國家級文保單位。近幾十年來，由於生態惡化嚴重，水資源嚴重匱乏、土地沙化和鹽漬化、森林覆蓋率急劇下降，迫使城中的居民不得不向外界轉移。在上世紀50年代村裏還有30多個姓，1300多人；大約8年前，政府將黃河水用水渠引到了離古城10公裏的地方，並鼓勵古城的人們搬遷到水渠邊的移民點居住，幾年間許多人陸續搬走，到2013年9月銳減到100多人。