1842年，果戈理出版小說《死魂靈》。壹個“詭計多端”的投機者奇科夫想出了壹套通過賣空和占便宜來發財的招數。他在N市及其周邊地主莊園低價購買農奴名冊上未註銷的死農奴，以移民為借口向國家申請無主荒地，然後將獲得的土地連同死農奴名單抵押給政府牟利。作者通過基奇科夫在各地參觀主莊園的過程，展示了俄羅斯外省地主的肖像畫廊。通過對地主醜惡嘴臉的生動描寫。作者令人信服地表明，俄羅斯農奴制已經到了垂死的階段，這客觀地反映了其必然滅亡的規律，由於意識形態的局限性。果戈理沒有為俄國指明出路，但《死魂靈》以其“病態的歷史”震驚了整個俄國。其意義和價值在於對俄國封建農奴制的無情揭露和批判，批判深刻。果戈理是俄羅斯小說的第壹人，所以《死魂靈》壹直被認為是19世紀俄羅斯批判現實主義文學的奠基之作。
《死鬼》裏給我印象最深的是希金斯的潑水。與莎士比亞喜劇《威尼斯商人》中的夏洛克、莫裏哀喜劇《守財奴》中的鮑魚、巴爾紮克小說《歐熱妮·葛朗臺》中的葛朗臺並稱為歐洲文學中四大不朽的守財奴。
作為地主，波柳西金是個有錢人，但他病態地迷戀自己的財富，舍不得吃，舍不得穿，甚至舍不得自己享用，更別說給自己的孩子了。除了舍不得花錢，他還養成了偷東西的習慣。書中描述，希金斯潑的路比打掃過的路還幹凈，即使是垃圾，只要不是自己的，他也會想盡辦法去弄。為了省錢，他穿得破破爛爛，看上去不男不女，吃壹些腐爛的食物。對金錢和財富病態和不正常的迷戀使他成為壹個疏遠的守財奴。他吝嗇不是為了享樂，也不是為了孩子，純粹是為了財富。即使食物腐爛，衣服破舊，他也舍不得吃，舍不得穿。在他眼裏，孩子、奴隸甚至他自己都沒有財富重要。他被金錢異化了，成了金錢的奴隸。