事實上，滿清軍隊在入關平定四方的時候就開始以極快的速度腐敗。尤其是八旗子弟，在享受了世襲制度之後，沈迷於權力。再加上當時的和平局勢，很多士兵漸漸忘記了自己的職責，開始貪圖享樂。
後來康熙收復臺灣省，平定葛爾丹，清軍戰鬥力的下降就已經顯露出來了。但實際上，直到太平天國起義爆發之前，清軍壹直保持著相對較大的數量，此時主力早已從八旗轉為綠營。但在國防壓力大、待遇低的條件下，軍隊不再是男人報效國家的大本營，士兵成了被壓迫的奴隸。再加上鴉片大量湧入導致的腐敗，這支軍隊早就廢了，多次被太平軍打敗。
到了清朝，終於激活了漢官，啟動募兵制，組建新軍，逐漸平息了叛亂。此時清軍主力由湘軍等新招募的漢軍組成。雖然清軍人數眾多，但真正投入戰鬥的只有壹小部分。後來辛亥革命爆發，袁世凱終於接掌了清軍的大部分控制權。最後雙方協商清帝退位，袁世凱新軍繼承了清軍的幽靈，分散在中國。袁世凱死後，中國被很多軍閥瓜分占領，滿清的殘兵成為這些軍閥的左膀右臂，這也是造成軍閥之間實力不平衡的原因之壹。壹些清軍逃到了其他地方。據傳，1993九龍寨拆遷時，村裏有清軍最後壹批遺民，清朝滅亡後遷到這裏，自稱是清朝移民。
國家末路，壹大特點是土地兼並嚴重，階級固化，必然打破中央對軍隊的控制。宋明不重視軍隊，元清壓榨軍隊，長期被權力蒙蔽的統治者往往忘記了權力的根本保證——軍隊。所謂“帝兵強馬壯。”軍隊的墮落不僅僅是中國的問題，更是壹個世界性的問題。就連強大的羅馬帝國和斯巴達也經歷了軍隊的崩潰和數量的萎縮。壹位古羅馬軍事作家曾總結說，“軍隊中的懲罰不再按規定執行，獎勵也不再論功行賞。”從軍官到士兵，素質嚴重惡化。"
清朝以後的戰爭基本上都是依靠漢人，但是清朝壹直奉行滿漢分離，打擊漢人官對漢人的壓迫，嚴重影響了軍隊建設。以滿族為貴族血統的統治集團對漢族人民的壓迫，導致漢族士兵在軍隊中的悲慘遭遇。這樣的軍隊怎麽可能有戰鬥力？所有的因素造就了壹個看似繁榮卻荒謬的王朝。再加上武器技術的落後，晚清的軍隊長期以來都是外強中幹。