(1)工業革命是資本主義發展史上的壹個重要階段，實現了從傳統農業社會向現代工業社會的重要轉變。
(2)在生產技術上，它使機器取代了手工勞動；工廠取代了手工作坊。
(3)工業革命也是壹場深刻的社會關系變革。它顯然把社會分成兩個對立的階級──工業資產階級和工業無產階級。
工業革命始於18世紀60年代，到了18世紀下半葉，英國的進步已經非常顯著。壹般認為它起源於英格蘭中部，是指資本主義工業化的早期歷程，即資本主義生產完成了從工場手工業向機器工業的過渡。工業革命是機器代替人力，大規模工廠化生產代替個體作坊手工生產的生產和科技革命。因為機器的發明和應用已經成為這個時代的標誌，歷史學家稱這個時代為“機器時代”。18世紀中葉，英國人瓦特改進蒸汽機後，壹系列技術革命引起了從手工勞動到動力機生產的巨大飛躍。然後傳到英國乃至整個歐洲大陸，19世紀傳到北美。壹般認為，蒸汽機、煤炭、鋼鐵是加速工業革命技術發展的四個主要因素。英國是第壹個開始和結束工業革命的國家。