吳語主要在江蘇南部、中國、上海和浙江，以及安徽南部的壹些縣、江西東北部的上饒和福建的浦城縣使用。此外，香港、臺灣省、日本九州島、美國舊金山等地也有很多說吳語的移民。
吳語被認為是中國漢語的壹個方言，從人口統計上看是中國除官話以外的第二大漢語方言，在西方被認為是壹種語言，在世界上排名第十。武玉有壹個獨立的語言代碼:ISO639-3 wuu在ISO639-3系統。吳語因其委婉的聲音被譽為“吳儂軟語”。
吳語完全不同於以官話北京話為基礎的普通話，在語音和詞匯上與官話有很大的不同，所以不能互通，保留了更多的漢語古體因素。吳語在詞匯和語法上也有很多獨到之處，而純粹用書面吳語寫成的《海上花列傳》，不懂吳語的人是看不懂的。
北方吳語又稱太湖吳語，是吳語的核心，植根於江南，是創造輝煌歷史文化的典型傳統。北吳片內部交流程度很大，用吳語組合成壹部太湖語言片。太湖覆蓋67個縣市，6600萬人口，完全互聯互通。太湖被分成六小塊。