內蒙古河套地區和甘肅河西走廊的移民是強制的。與此同時，西漢政府也沿襲了秦時遷徙權貴的措施。從西漢開始到漢初的100多年間，大量官員遷居三福。到西漢末年，移民及其後裔已占當地人口的壹半以上。漢武帝以後，這壹帶成為中國人口最稠密、經濟文化最發達的地區之壹。西漢時期人口分布以關東地區最為密集，主要集中在黃河中下遊和淮水以北。
即太行山以東，燕山以南，淮水以北至沿海地區，即華北大平原，這壹地區的面積不到全國的15%，人口卻占60%以上。獨特的移民文化——漢代少數民族遷徙頻繁，數量眾多，與當時的社會經濟狀況密切相關。經過五六十年的休養生息，人民生活安定，社會經濟發展，國家逐漸富強。這時漢武帝打敗了北方的匈奴，使西域36國西降，消滅了南越的趙政權。
將匈奴移至楊魏玲花。據《漢書》記載，元壽二年秋，“匈奴邪王昆殺秀土王，聚眾四萬余人降之，置五從國之位。以其地為武威、酒泉郡”。宣帝五峰元年冬，匈奴華烈汗率五萬余人投降，被置於西河、北地。據葛先生對的統計，元朝兩年內遷居的匈奴人可能接近20萬。東漢時期，匈奴分為南北兩部分。公元49年，南丹成了的諸侯，率兵降漢，後定居塞，分布在婺源、朔方、、定襄、雁門等縣。他們與漢族人民生活在壹起，逐漸吸收了漢族文化和生產技術。
再加上生活環境穩定，所以很多北方匈奴人也紛紛回漢。據《後漢書·南匈奴傳》記載，東漢武帝在位時，北匈奴守丘，引數千人投降。漢高祖張年間，北匈奴三木樓曾達仁派三萬余人入漢。北朝大亂時，有曲蘭、楚北、湖都等五十八部，二十余萬人，分赴雲中、婺源、朔方、北地。漢朝和皇帝時，派兵出朔方攻打北匈奴，俘虜二十余萬人。僅1978年就有40多萬北匈奴人遷入，數量確實可觀。