我們讀書的時候多半在校園裏看到過這樣的宣傳語：“請講普通話，歡迎講英語。”普通話的特點是音節結構簡單、發音響亮富有節律感、說起來抑揚頓挫、感染力強，但大家壹定聽過這樣的段子：當初有好幾種方言都參與了普通話的競爭。
而且這幾種方言都只差壹票就戰勝了如今的普通話。這裏的方言分別是粵語、四川話、洛陽話和陜西話，傳說中粵語在民國初年險些成為中國的通用語言，但最後還是北方話取得了勝利；又傳說1955年“全國文字改革會議”上，四川話的票數也只比北京話少了1票。
有趣的是，作家王蒙先生說自己去河南洛陽和陜西時，兩邊人都提起當初國民政府時期大家討論國語問題，洛陽話與陜西話只差1票就贏過北京話了。這麽看來，普通話的產生非常曲折，這麽多方言都差點成為了它。
其實這些都只是傳說，我們如今的普通話采自河北承德灤平縣。假設壹種語言要成為全國通用語，那它必須能適應大多數人的日常交流習慣，不能摻太多的兒化、省字、尾音等發音習慣，語調要直接、清楚、明了。
事實上，普通話的概念並不是建國後才提出的，早在光緒二十八年（1902年）文學家吳汝綸去日本時，就有人向他提出中國人應該語言統壹，推廣國語（普通話）。而灤平被選中為普通話主要采音區，也充滿了歷史巧合性。
明朝時期，燕王朱棣將都城遷到了北京，有明壹代，灤平是處在燕山山脈之中的無人軍事禁區。乾隆四十三年（1778年）灤平正式建縣，移民過來的人沒有強勢的方言。當時滿洲貴族紛紛在灤平建立自己的“口外莊田”，這個過程剛好與皇帝推行北京官話的命令同步了。
北京官話與北京胡同音不壹樣，當時貴族們使用的北京官話屬於雅音，參照了漢語韻典，在語速、聲流、韻味這些方面都有要求，再加上科舉考試需要，清朝會使用北京官話的人就擁有了壹種特別優勢。
在貴族的帶動下，使用北京官話在灤平成為了壹種潮流，之後，灤平就成了北京官話的先行推行區。灤平話屬於北京官話懷承片，在發展過程中又形成了自己的特色。1953年，語言專家們到了灤平進行語音采集。
曾經有4名小學生在語言專家們面前朗讀了幾篇課文，那時候他們並不知道自己是在為制定普通話標準做貢獻。1955年，漢民族***同語的名稱正式確定為“普通話”，這裏的普通話就是以北京語音（北京官話）為標準音。
普通話的推廣經歷了幾十年，2001年，它又獲得了“國家通用語言”的法定地位，灤平也因此成為了著名的“普通話之鄉”。雖然粵語、四川話等語言並沒有在“普通話之爭”裏勝出，但普通話、方言並存，卻讓我國的語言藝術百花齊放。