冉姓是貴族。
冉姓源於高辛氏，出自帝嚳之後，屬於以古部落名稱為氏。據《元和姓纂》所載，帝嚳為炎帝部落聯盟首領時，其屬下聯盟是由八個大部落組成的，其中即有冉氏部落。冉氏部族人世代為冉氏，是非常古老的姓氏之壹。
冉姓的遷徙分布：
明初，山西冉姓作為洪洞大槐樹遷民姓氏之壹，被分遷於湖南、湖北、陜西、河南、山東、河北、安徽，甘肅等地。明末滿清軍隊屠川，造成川地人口銳減，以後的湖廣填四川，有湖北、湖南之地的冉姓遷於今四川、重慶。
清康乾年間以後，有河北、河南、山東之冉姓闖關東進入東北。 如今，冉姓在全國分布較廣，尤以四川、重慶兩地多此姓，約占全國漢族冉姓人口的百分之四十九，另貴州、河北亦多此姓，上述四地之冉姓約占全國漢族冉姓人口的百分之七十九。