壹個人可以為了許多理由選擇離開母國：為了賺更多錢、為了和同樣移民了的家人生活在壹起、為了和住在國外的伴侶團聚。根據聯合國的定義，這些人都算是移民。但政治家討論移民時幾乎只涵蓋經濟移民：那些去其他國家工作的人。
“難民”：官方認定的被迫逃離的人群從法律的角度來說，“移民”是泛指，而“難民”則非常具體。1951年通過的《日內瓦公約》是國際難民系統的基石，它將難民定義為那些因為“宗族、宗教信仰、國籍、社會組織或政治組織成員身份”而遭到迫害、不得不離開母國的人。
這個定義適用於許多因為戰亂逃離家鄉的人，但不是全部。這個定義也絕對不適用於那些因為自然災害移民他國的人。
另外，只有在被某壹官方組織（無論壹國還是聯合國高級難民事務專員辦事處）授予“難民”身份後才正式算難民。