這個名字是20世紀20年代在美國出現的，它的源流很廣。那時歌曲的內容，除了表現勞動生活之外，厭惡孤寂的流浪生活，向往溫暖、安寧的家園，歌唱甜蜜的愛情以及失戀的痛苦等都有。
在唱法上，起先多用民間本嗓演唱，形式多為獨唱或小合唱，用吉他、班卓琴、口琴、小提琴伴奏。
鄉村音樂的曲調，壹般都很流暢、動聽，曲式結構也比較簡單。多為歌謠體、二部曲式或三部曲式。
在服飾上也比較隨意，即使是參加大賽及音樂廳重要場合演出，也不必穿演出服，牛仔褲、休閑裝、皮草帽、旅遊鞋都可以。
1925年，美國田納西州納西維爾建立了壹家廣播電臺。他們開辦了壹個"往昔的歌劇--老鄉音"的專欄節目。邀請了壹位名叫傑米·湯普森的81歲的民間歌手演唱，節目受到聽眾們的熱烈歡迎。從此，人們統稱這種音樂為"鄉村音樂"。鄉村音樂成為美國勞動人民最喜愛的音樂形式之壹。在美國，"藍領"指的是下層人，故這種音樂又稱"藍領音樂"。
納西維爾電臺自開辦"往昔的歌劇--老鄉音"節目之後，延續數十年，成為該臺傳統名牌節目。而納西維爾市也被公認為"美國鄉村音樂的白宮"，所有鄉村歌手都視之為"鄉村音樂的聖地"。
四、五十年代，鄉村音樂來到大的城市，受其它樂隊的影響，加進了鋼琴及其它樂器和電聲擴音，那時人們對這種音樂叫"納什維爾"。由美國國家錄音藝術學院舉辦的"格萊美獎"是其中最高獎項。
鄉村音樂的兩個最重要的組成部分是弦樂伴奏(通常是吉他或是電吉他，還常常加上壹把夏威夷吉他和小提琴)及歌手的聲音。鄉村音樂拋開了在流行樂中用得很廣的“電子”聲(效果器)。最重要的是，歌手的嗓音是鄉村音樂的標誌（民間本嗓），鄉村音樂的歌手幾乎總有美國南部的口音，至少會有鄉村地區的口音。
然而，與音樂本身同樣重要的是音樂所包含的內容，而在這壹點上，鄉村音樂與流行樂、搖滾、說唱樂以及其他流派非常不壹樣。鄉村音樂壹般有八大主題：壹、愛情；二、失戀；三、牛仔幽默；四、找樂；五、鄉村生活方式；六、地區的驕傲；七、家庭；八、上帝與國家。前兩個主題絕不是鄉村音樂所獨有的，但是後六大主題則把鄉村音樂與其他的美國流行音樂流派區分開來。簡而言之，鄉村的人們有他們自己的幽默感；喜歡牛仔風格的瘋玩；以壹種與城市人很不同的方式生活；以自己所在的鄉鎮、州、地區為榮；極為重視家庭；不羞於表達宗教情感與愛國情感。這些主題使鄉村音樂有別於諸如小甜甜與N-Sync的音樂。
鄉村音樂所包含的內容往往最吸引美國南部與西部鄉村的白人。作為群體，鄉村音樂的聽眾往往是農民和藍領，他們通常比美國平均水平窮點兒，在政治與社會問題上也更保守壹點。
鄉村音樂分類
早期鄉村樂（Early Country）
早期商業操作的鄉村音樂是與美國南部18、19世紀大不列顛移民帶來的傳統民歌謠壹脈相承的。但早期鄉村樂並不堅持口頭敘事的傳統，而是經常用小提琴這種樂器奏出旋律，代替人聲的作用。鄉村音樂家John Carson把這兩種傳統結合了起來，在1923年他的"78"這首歌中既演唱又演奏，被認為是早期鄉村樂的第壹首暢銷單曲。
這壹時期最負盛名的組合無疑是The Carter Family（卡特家族）----他們對鄉村音樂發展的重要性怎麽描述都不為過。他們是南部民謠傳統的堅守者。他們被認為是"鄉村第壹家"（The First Family of Country Music），他們的那首歌《Will the Circle Be Unbroken》就象"野花"《Wildwood Flower》壹樣是鄉村音樂的典範，並第壹次把Maybelle Carter的極富感染力的吉他風格介紹給人們。The Stoneman of Galax，Virginia也是早期鄉村樂的先驅者。
Jimmie Rodgers，"鄉村音樂之父"。他把大眾對鄉村音樂的接受度提高到壹個新的水平，並且是流行音樂史上最具影響力的歌手之壹。他那獨壹無二的嗓音和為潦倒者寫的歌詞給它帶來了全國性的知名度。由此，他為鄉村樂打下了壹個嶄新的牢固的基礎。他在那短暫的錄音生涯（1927-33年）的原創，他的歌唱和寫曲風格，即使是現在也並未過時。
牛仔音樂（Cowboy）
牛仔音樂來源於美國人對大西部的迷醉，這還體現在好萊塢的電影裏。鄉下人現在變成了打扮漂亮、精神抖擻的牛仔男孩和牛仔女郎，唱著來自鄉間的浪漫歌曲。展示著孤獨大草原中的浪漫景象。西部片中總會拍壹個自由的牛仔在壹天的辛勞後圍著篝火旁唱歌，追逐著長途汽車的情景。這幹幹凈凈的扮相被許多音樂人采用，象Gene Autry，Roy Rogers和The Sons of the Pioneers，這使鄉村音樂越來越受到人們的歡迎。
西部搖擺（Western Swing）
壹種經濟大蕭條時期的音樂，誕生在德克薩斯和俄克拉荷馬州的臟兮兮的舞廳裏，西部搖擺樂把鄉村樂的感覺嫁接在復雜的爵士節奏上。采用不同於傳統鄉村樂而更接近大樂隊（Big band）的陣容（壹般包括小號）。Bob Wills不久無可爭議地奪取了這壹音樂類型的王冠。在即興演奏方面與他的"德州花花公子"（The Texas Playboys）樂隊在壹起，他是壹個真正的革新者。在任何壹個晚上，他都有能力發揮他的同伴和他的最佳狀態，這在鄉村音樂史上產生了深遠的影響。其他的西部搖擺樂隊包括折中音樂形式的創始人Milton Brown（以及他的Musical Brownies）和Spade Cooley。今天，象"睡在輪邊"（Asleep At The Wheel）這樣的樂隊還在繼續這壹鄉村音樂傳統。
蘭草音樂（Blue Grass）
壹種精致的，純正的，原汁原味的音樂，很容易辨識。折中音樂有兩三部和聲，激烈的節奏，不受約束的情感。這"孤獨而高亢"的聲音產生於20年代末的"弦樂運動"（String-band Movement），成名在來源於創始者Bill Monroe的樂隊"蘭草男孩"（The Blue Gass Boys），蘭草音樂被Bonnie Clyde，The Beverly Hill billies在60年代末極力推動，贏得了壹批全新的聽眾。今天，蘭草音樂仍保持者極高的影響力，象著名鄉村音樂人Alison Krauss就是壹列。
酒吧音樂（Honkyu-Tonk）
壹種自由進行，經常是很喧鬧的音樂形式，產生於戰後南方的酒吧。40年代末，鄉村音樂的劇集場所由公開社交場合轉到酒吧，那裏表演者不再擔心再他們的歌曲中要保持宣揚"家庭倫理"，結果，歌詞往往反映出現代藍領工人艱難冷酷的現實狀況。
Hank Williams那讓女人們著迷和讓男人們模仿的歌曲使Honky-tonk這種形式，在40年代初成為了鄉村音樂的主流。他活得就象他所唱得壹樣，然而他那過了頭的生活作風最終導致了他29歲的早逝。
Rockabilly（鄉土搖滾）
1953年的孟菲斯，音樂上的種族界限也被劃分得壹清二楚。大多數黑人聽節奏布魯斯（R&B），而當時的鄉村音樂卻是受白人歡迎的音樂。為了尋找壹條黑人、白人音樂融合地道路，制作人Sam Phillips要為他的唱片公司"Sun Records"找壹個能唱黑人歌曲的白人男孩。於是就有了Elvis Presley----貓王。
制作Bill Monroe的"肯塔基的藍月"《Blue Moon of Kentucky》這樣的經典名曲，再加上培養出"貓王"Elvis Presley這樣具有突破性地藝人，制作人Sam Phillips開創了壹種後來大家所熟知地混合音樂形式"鄉土搖滾"（Rockabilly）。雖然這種音樂形式在50年代並不怎麽受歡迎，但是許多不同的音樂人如Johnny Cash，Jerry Lee Lenis和Carl Perkins都是以錄制這類歌曲開始他們的音樂生涯的。
納什維爾之聲（The Nashville Sound）
"納什維爾之聲"主要以鋼琴、弦樂和背景和聲為配器，與傳統的小提琴和班卓琴的伴奏不同，這也是納什維爾之聲的為人所知的特色。50年代末，隨著鄉村音樂的逐漸衰落，壹些制作人如Chet Atkins和Owen Bradley有意識地在拓展鄉村音樂地趣味，並使它更接近主流的pop音樂。
60年代早期，這種轉變實現在幾乎所有從Patsy Cline到The Browns（借著納什維爾錄音室壹大群音樂家地幫助下）的鄉村藝人身上，使許多這樣的歌曲名列鄉村和流行音樂榜地前列。
鄉村搖滾（Country-rock）
壹種來源於加利福尼亞的音樂形式，後與嬉皮運動交互影響，把他們那"回歸自然"的感情帶到了鄉村音樂中。由於他們吸毒、蓄發遭到了傳統鄉村音樂價值的詛咒，鄉村搖滾藝人極力想以次開拓那些傳統樂迷的口味。
60年代末的先驅者象Gram Parsons（還有The Byrds，Flying Burrito Brothers和後來的Emmylou Harris）把傳統的懷鄉和心碎的鄉村歌曲加上了搖滾的節奏。後來，壹些象The Eagles這樣的樂隊把這種混合音樂形式帶上了流行排行榜的榜首。今天，象The Desert Rose Band（由Byrds的合作者Chris Hilman領銜的）還在繼續這壹音樂傳統。
叛道運動（Outlaw）
所謂的"叛道"，只是在強調根源色彩的鄉村音樂傳統的繼續，它是在納什維爾之聲的背叛。這並不是壹種新的音樂類型，只是壹種對傳統的回歸和對當時制作體系的背叛。
這場風暴的中心人物是Willie Nelson。1968年時，納什維爾對他那較新的更多個人化的嘗試的音樂的排斥，使他很沮喪。Nelson由此離開納什維爾，到了德州（Texas）的奧斯汀（Austin），在那裏他開始了壹年壹度的音樂會，並吸引了其他壹些相似的當時不被註意的歌手，作曲人如Waylon Jennings和Kris Kristofferson等。
他們那種淳樸的，根源化的嘗試，是為了保持鄉村音樂在壹味迎合大眾流行口味之前，獨特的甚至粗野的個人化表現方式。不僅"叛道運動"迎合了那些徹頭徹尾的鄉村樂迷，而且在電臺和校園中也得到了回應。結果，1976年如Waylon&Willie所願，"The Outlaws"成為了鄉村音樂史上第壹張達到百萬銷量的大碟，更為帶有根源特質的鄉村音樂打開了大門。
新傳統主義（New Traditional Country）
壹種回歸到藝術性和音樂性比形象更重要的時代的音樂風格。新傳統主義在早期的鄉村音樂中找尋靈感，而且是以後頗為大家所知的新鄉村音樂（New Country）的先驅。Ricky Skaggs，壹個難得的天才，受Bill Monroe和Ralph Stanley的啟發，他超越了當時所有的藝人，並把鄉村樂帶回了它的根。不僅傳統得以發揚、創造，而且還很受歡迎。Skaggs不是孤獨的，象Randy Travis憑借優美的旋律和精致的聲線把尋傳統主義帶道了鄉村音樂的前端。
新鄉村音樂（New Country）
壹種用來廣義上描述80年代中期回歸根源的鄉村音樂的形式。但外加了點吉他和鼓，使這種鄉村音樂更接近搖滾流行樂。Garth Brooks，Brooks&Dunn，Shania Twain和LeAnn Rimes等成堆的藝人都使名列於這壹目錄之下。它並不采納小提琴、木吉他等樂器，這使其與傳統鄉村音樂區分開來。
另類鄉村音樂
鄉村搖滾樂的當代衍生物，強調嘈雜的電吉他，這使它更接近於搖滾樂而不是鄉村樂。這個逐漸興起的運動的名稱"No Depression"來源於Carter Family的壹首歌，高舉著自由自足的旗幟，而他們的唱片亦是由壹些獨立的小廠牌所出版。Uncle Tupelo（現已逝）和The Jayhawks是這個運動的先鋒人物，現今的Son Volt，Wilco和Golden Smog則將其推至高潮。
回歸音樂（Retro）
由著清晰的吉他聲和富有特質的歌詞，回歸音樂（Retro）追溯到納什維爾之聲之前的鄉村音樂，這是由象Junior Brown，BR5-49，Big Sandy，Fly Rite Boys和Wayne Hancock等音樂人發起的。
歌手/詞曲作者
這個日漸壯大的團體來源於新傳統鄉村音樂中原聲音樂的背景。他們的集合地點象由Nashville's Bluebird Cafe，每星期都有"詞曲作者之夜"，然後開動腦筋，寫出壹首歌，領導者包括Lyle Lovett，Steve Earle，the Dead Reckoing Crew（包括Kieran Kane，Kevin Welch和Mike Henderson）。
鄉村音樂旁支
凱金音樂（Cajun）
壹種節奏歡快，充滿切分音的音樂，流傳於西南部路易斯安那講法語的Acadian的人群中。這種音樂主要采用小提琴和手風琴，樂隊還包括了壹個鼓手，但這種音樂仍然被認為更接近原聲音樂。Jimmy C.Newman，Dong Kershaw和Eddy Raven是當代Cajun音樂的佼佼者。
Conjunto
19世紀末產生於大峽谷附近，Conjunto把波爾卡、華爾茲的節奏與墨西哥民呀融合在壹起，Flaco Jimeney和the Texas Tornadoes樂隊，是這種音樂的著名的代言人。
Tejano
根源於傳統的墨西哥音樂，Tejano（西班牙語的"德克薩斯"）有著它爽朗的歌詞和易舞的節奏，在Tejano世界裏，Emilio和Shelly Larees是兩位讓人首肯的藝術家。
Zydeco
壹種很重的，電聲音樂，來源於Cajun音樂與路易斯安那南部克裏奧人文化的結合。這種音樂用法語演唱，受布魯斯新月和非洲音樂的侵浸。C.J Chenier和Buckswheat Iydeco是Zydeco音樂的最熱門的樂隊。
鄉村音樂誕生於1920年
Jimmie Rodgers將多種音樂風格混合，Dalhart的流行樂風格。正是界於這些之間文化--鄉村音樂。
他們的才能得助於當時的時代氣息：如果大量的無線電和錄音產品被棄之壹邊，美國風格的音樂就會被禁錮起來，無法得以傳播，而鄉村音樂也就無法在20年代得以創造出來了。
Dalhart也許已為大多數人所遺忘，但他卻是鄉村音樂真正的第壹位大明星。
出生於德克薩斯州東部Marion Try Slaughter的壹個牧牛家庭的他，在1910年來到了紐約，找到了壹份在葬禮上唱歌的工作。然後，他參加了輕歌劇的表演。他的錄音生涯始與1924年他的"囚徒之歌"（"The Prisoner's Song"）及其B面的"97遺骸"（"The Wreck of the Old 97"）的發售。他的用特有的方式演唱南部山區的歌曲，贏得了大眾的歡迎，並使其成為在鄉村音樂史中第壹個獲得百萬銷量的歌手。
為了尋求更大的成功，錄音公司開始向南部派出星探。Victor錄音公司的Ralph Peer發現了Jimmy Rodgers和Carter家族，在1927年分別為他們在Bristol和Va錄了音。"這些錄音在鄉村音樂的歷史上獨具重要性。"資深鄉村藝人JohnnyCash這樣說。Rodgers和Carter家族包括了A. P. ，其擁有純真音色的妻子 Sara，以及吉他高手Maybelle（Sara的堂妹）， 在形成兩種不同風格音樂的上，他們起到了非常重要的作用。Rodgers結合了藍調（Blues）、白人山區歌謠(Yodels)、民謠（Fulk Tunes）的風格來演唱關於遊蕩者和碼頭工人。而Carter壹家則著眼於家園、上帝、母親、家庭和信仰。用的是壹種安逸的、諧和的曲風。
Maybelle的"Carter Lick"成為了鄉村音樂史上最具影響力的作品。
1920年代:鄉村音樂的誕生
Rodgers在他的年代頗為流行。即使是結核病使他虛弱不堪，他還是始終不願放慢
瘋狂出片的速度。他對妻子說，"我想要穿著我的鞋死去。" 對於大多數
象Carter家族的藝人，演唱只是業余的。在錄音間隙，Sara說，"我們會回家種棉
花。"為了省錢，A. P. 在他們的演出海報上統壹印上了他們的名字、壹句承諾
詞"節目保證精彩"，然後下面是許多橫線，用來填寫演出的日期和地點。
Dalhart的知名度日漸衰落。到了40年代，他只有在Conn. 的Bridgeport的壹家賓
館內做夜間服務生，直到1948年過世。
代表人物：
Jimmie Rodgers (Sept. 8, 1897-May 26, 1933)
經典歌曲: "T for Texas," also known as "The Blue Yodel"; "In the Jailhouse Now"
Vernon Dalhart (April 6, 1883-Sept. 18, 1948)
經典歌曲: "The Prisoner's Song," "The Wreck of the Old 97"
The Carter Family Alvin Pleasant Carter (Dec. 15, 1893-Nov. 7, 1960);
Sara Carter (July 21, 1899-Jan. 8, 1979);
Maybelle Carter (May 10, 1909-Oct. 23, 1978)
經典歌曲: "Will the Circle Be Unbroken," "Wildwood Flower