1901年，沃爾特·迪斯尼出生於美國芝加哥的特裏普街，他的父親是位西班牙移民。
6歲的那壹年，父親母親和三個哥哥都去鎮上了，家裏只有迪斯尼和妹妹露絲，他們在家裏翻東倒西，找到了壹大桶焦油，這桶焦油讓迪斯尼產生了畫畫的念頭，於是他用這壹大桶焦油畫畫，妹妹給他當助手。
少年迪斯尼非常喜歡與小動物交朋友，並經常把他們當成繪畫創作的素材。15歲時迪斯尼便確定了當壹名畫家的理想，那時，他白天上學，晚上又要到芝加哥畫院學畫。
迪斯尼16歲曾加入了紅十字會，服務於第壹次世界大戰，他的畫作也因此常常出現在第壹次世界大戰的戰場上。
服役結束後，他便在堪薩斯城開始了自己的繪畫生涯。
迪斯尼曾經在堪薩斯城住過壹段時間，他的理想是成為壹名藝術家。有壹天，他跑到堪薩斯城的《明星報》去找工作，壹位編輯仔細地看過他的畫後，說他在藝術上並沒有什麽特殊的才能，當頭給他潑了壹盆冷水，然後就打發他走人，這使他感到非常難過。最後，他找到了壹個報酬很低的工作——替教堂作畫。
迪斯尼後來到了好萊塢，準備著手繪制壹套名叫“兔子奧斯瓦德”的活潑卡通片，但是那套片子完全失敗了。
壹天，他正坐著發愁，不知道自己以後該怎麽辦。忽然，那只在堪薩斯城汽車間裏經常爬到他的畫板上跳舞的老鼠出現在他的腦海中。
他立刻動手畫了壹只老鼠的速寫——這便是“米老鼠”這壹舉世聞名形象的誕生過程。誰能想到，那只在畫板上跳舞的老鼠，竟然是世界上最著名的卡通演員的祖先。
後來，迪斯尼說出了他的“米老鼠”奇遇，並把自己的愛作拿出來給他得力的助手欣賞，尤布·伊沃克斯也很欣賞這只叫米奇的老鼠。迪斯尼和尤布抓緊時間進行米老鼠的設計與制作。
1928年5月，第壹次露面的米老鼠在好萊塢壹家電影院秘密預演，觀眾反應不錯，租片人也都很欣賞。但是，因為壹部片子的制作費高達2500美元，價格比壹般的卡通片要高，租片商們似乎都在等待觀望，沒有人訂貨。1928年11月18日，米老鼠系列的第三部片子《威利號汽船》在殖民地劇場首映，深受歡迎。第二天的報紙上，影評家們對這部動畫片贊不絕口，稱它是“天衣無縫的同步之作”。之後，米老鼠系列片便壹部接壹部地拍了出來。1932年，迪斯尼公司的第壹部彩色有聲動畫片《花兒與樹》，獲得了巨大成功，並獲得當年的奧斯卡獎。《花兒與樹》的成功不僅進壹步確立了迪斯尼在動畫片領域的地位，也給他帶來極為可觀的收入。
1933年，迪斯尼又拍成了彩色動畫片《三只小豬》，首映時，盛況不亞於米老鼠系列片。當時美國正處於經濟危機中，這部片子的主題歌《誰怕大灰狼》風靡壹時。之後，迪斯尼又拍了壹些米老鼠題材的動畫片，並在其中加入了“唐老鴨”、“普洛托狗”等形象。
1934年，迪斯尼在歐洲旅行時，從巴黎的壹位老板那兒得到靈感，決定拍壹部長動畫片《白雪公主和七個小矮人》，當時還沒有長動畫片問世。由於長片放映時間大約壹個半小時，很多人都認為迪斯尼這樣做是冒險。但迪斯尼堅持了下來。1937年12月，片子拍出來了，果然又是盛況空前。這部片子被譯成各國語言，在全世界放映，盈利比迪斯尼預想的要高出10倍。
1964年美國總統授予迪斯尼“自由勛章”以表彰這位為全世界的人們帶來快樂的藝術家。
迪斯尼創立的經典動畫片《米老鼠》、《唐老鴨》、《白雪公主》等成為世界各國孩子的至愛，片中的角色已成為小朋友們嘴邊最愛談論的話題；他創建的迪斯尼樂團更是成為兒童玩樂的天堂。他被人們稱為“動畫巨星”。