壹般來說，口譯可以分為兩類:刻意口譯和同聲傳譯。演講者講完壹句話、壹段話甚至壹整篇文章後，譯員立即現場翻譯給聽眾，這種翻譯稱為即席翻譯，也稱為交替翻譯或連續翻譯。發言時間從幾秒鐘(幾十個字)到幾分鐘(幾百甚至幾千個字)不等。語音和翻譯交替進行。這種翻譯方法主要用於兩種情況:壹是正式會議、政治會談、外交或商務談判、官方談判、會議發言、學術交流、新聞發布會、記者招待會、宴會、祝酒、開閉幕式、法庭辯論、簡報等正式場合，譯員經常使用筆記進行翻譯；二、口譯員通常在接待、禮賓、陪同、遊覽、宴會、購物、娛樂、生活安排等日常會話中憑記憶進行口譯。同聲傳譯是說話者說話，譯員翻譯的壹種口譯模式。同聲傳譯主要用於國際會議。同聲傳譯可分為三種情況:壹是會議口譯，即譯員在口譯箱內通過耳機聽演講者的發言，並立即通過麥克風翻譯給聽眾，與演講者幾乎同步，最多比演講者慢幾秒鐘；二是視譯，即譯員在閱讀演講原文或書面材料(如演講稿)的同時，對材料內容進行翻譯。壹般要求譯者不斷地讀和譯，而不是逐句地讀和譯；第三種是竊竊私語，即譯員立即將自己在會上聽到的內容小聲告訴身邊的壹兩個人。演講者不停地講著。耳語翻譯壹般是對原話進行壓縮和總結。這種翻譯也叫“悄悄話”翻譯。
就工作性質而言，口譯可分為外事翻譯、軍事翻譯、商務翻譯、醫學翻譯、聯絡翻譯、會議翻譯、法庭翻譯、技術翻譯、展覽翻譯、導遊翻譯、生活翻譯等等。它們各有特點，這裏就不描述了。
口譯是壹項艱苦而緊張的腦力勞動，是壹個復雜的思維過程。口譯員絕不是頭腦簡單的“擴音器”。從源語到目的語的口譯過程不是壹條直線，而是由表及裏、由裏及外的動態理解、分析和表達過程。兩種語言的對應不是體現在表層結構上，而是體現在深層意義上。其實，口譯的過程是壹個非常短暫而又極其復雜的“聽理解→記憶→表達”的過程。
既然口譯的任務是傳達原文的思想內容，那麽在口譯中就應該主要采用意譯。其實直譯和意譯沒什麽區別。關鍵是看具體情況下哪種翻譯方法更能準確反映原文的思想內容。直譯是直譯，意譯是意譯。直譯不是死譯，也不是硬譯；意譯不是亂譯，也不是胡譯。如果是政治會議或者外交措辭，就要直譯，因為外交措辭需要精確。如果是商務會議，不妨用意譯。事實上，譯者永遠不可能完全直譯或意譯，而總是有意識或無意識地交替使用直譯和意譯。直譯和意譯是兩種互補的翻譯方法。
口譯和筆譯是兩種密切相關但又截然不同的工作。因為兩者都有各自的特點和要求，所以標準也不壹樣。譯者通過“閱讀”理解原文，獲取信息。譯者可以有充足的時間考慮，查閱字典和各種參考書，請教他人。所以翻譯需要“信、達、雅”，三者相輔相成，缺壹不可。口譯員通過“聽”來理解原話，獲取信息。譯員在聽完演講者的話後，要馬上用目標語言表達出來，甚至是邊聽邊表達，幾乎沒有思考的時間。在大多數情況下，查字典或參考書或問別人是不可能的。翻譯人員單位時間的勞動強度大大超過翻譯。所以對口譯的質量不能要求太高，壹般要求更“信”“達”。當然，翻譯也有壹些翻譯不具備的優勢。他們可以借助說話者的手勢、語調和表情來理解原話。從實際工作的要求來看，口譯的標準可以概括為“信、達、快”(也可以概括為“準、順、快”)。“信”就是忠實於原文的內容和精神，不隨意加減或胡編亂造，翻譯出來的語言風格要盡可能接近原文。“達”是指通順自然、幹脆利落、不拘泥於原詞的詞語和結構，用符合目的語使用習慣的詞語表達原詞的思想內容。“速度”有兩層意思。第壹，譯員的語速不能太慢，語速應等於或略快於語速；第二，譯員應在演講者停頓後立即開始翻譯，兩者之間的間隔壹般不要超過兩三秒，否則會影響口譯效果，引起聽眾不滿。在這三個標準中，“忠實”是主要標準，是解釋的基礎和核心。