盡管考古學家認為夏威夷的人類歷史已經長達將近兩千年，然而世界之所以知道在太平洋中有這麽壹組群島，有這麽壹群部落民族，全靠壹位名叫傑姆斯庫克的英國船長。關於庫克船長的生平，人們知道得很少，只知道他是位有名的探險家。他到達夏威夷的時間和夏威夷的傳說是那麽的湊巧，而他在夏威夷的死也死得非常離奇。庫克船長第壹次發現夏威夷的時間是1778年1月，到1779年2月14日也就是他發現夏威夷的壹周年之後，他被殺死在他曾經被當作神壹樣供奉的海灣（Kealakekua Bay）。
事情的經過大概是這樣。1778年1月，庫克船長(Captain James Cook)第壹次發現了夏威夷群島，並名之為三明治群島，在夏威夷群島的最北邊的可愛島(Kauai Island)登岸並 受到隆重歡迎，雙方交換了禮物。庫克船長將夏威夷群島正式納人西方國家世界地理的版圖。1778年11月，庫克船長再次來到夏威夷，這次他在群島最東南部的島嶼夏威夷大島(Hawaii Big Island) 作了停留。當時的夏威夷群島還沒有形成象現代這樣的集權統壹，每個島嶼都有自己的國王和酋長。他靠岸的時候，正好碰上夏威夷大島土著的壹個敬神的重大節日，土著人以為自己的禱告得到回應，以為上帝真的降臨了。
當時庫克船隊裏有名畫家叫維播約翰(John Webber)，他畫下了當時夏威夷首領駕著雙體獨木舟帶領勇士前來迎接庫克船長的情形。
當時的夏威夷的土著人生活在壹個次序謹嚴、社會生活層次等級分明的制度裏。這制度叫做卡普(Kapu)制度。酋長和祭師是社會的最上層，婦女和奴隸生活在社會的最低層。卡普制度規定不同等級的人在什麽地方捕魚打獵，在什麽地方種田收獲，在什麽海灘遊泳嬉戲，吃什麽樣的東西，怎麽樣穿戴，違者就是死罪。卡普制度也規定了男尊女卑，女人不允許和男人同桌吃飯、不許碰火、不許吃椰子和香蕉、不許吃烤豬肉和海龜肉，有些公***場合女人不許出現。下圖所示的是西方人士畫的1790年左右的夏威夷村莊以及夏威夷首領處決違反卡普制度 的犯人的情形。
夏威夷傳說中有位白帝神名叫羅諾(Lono)。所以當土著人看見庫克船長和他的隨從皮膚雪白，口裏吐火（抽煙），船上有很多夏威夷人非常珍貴的鐵制品（夏威夷沒有金屬礦源，因為夏威夷群島是由火山爆發形成。夏威夷當時普通的農具是用木棍和石頭做成），他們真以為庫克船長就是羅諾大帝下凡了。於是庫克船長在夏威夷大島這個隆重的祭祀活動中被當作活神來供奉，被安排坐在神位的上方，享受的待遇超出了他們凡人酋長和國王，他們給庫克船長披上只有酋長階級才能披的珍貴的彩色羽披風和羽冠冕。在當時夏威夷人的觀念裏，神是至高無上的、要用活人祭祀的。
夏威夷人最貴重的物質是用紅色和黃色羽毛編制的披肩、披風和頭冠，這顏色和質地都象征著王權。夏威夷酋長有專門的捕鳥隊，黃色的羽毛來自壹種叫做烏舞(Oo圖右)的黑色的鳥，這種鳥每只身上有兩根鮮艷的黃羽毛；紅色的羽毛來自壹種叫做伊藝尾(Iiwi圖左) 的紅色的鳥。壹件長披風，要用八萬只小鳥的羽毛，有時需要捕鳥隊200年的采集才能收到足夠的材料。
當時的酋長就用這非常珍貴的披肩和頭盔等與庫克船長交換了禮物。而庫克船長所給的禮物是壹把小刀和其他在西方世界很不值錢的小東西。在接下來的幾天的停留裏，庫克船長的很多船員和當地人做了很多交易。其中包括酋長的侄子，即後來統壹夏威夷群島的卡美哈美哈(Kamehameha)大帝，他用壹件祖傳的羽毛披風換回了壹把小刀。夏威夷是好客的民族，女人沒有地位，所以庫克船長的水手們在夏威夷得到很多浪漫的禮物－－女人陪睡；但西方人也遇到了他們頭疼的問題，他們船上的東西特別是金屬物品，常常不翼而飛。
庫克船長離開後，不久遇上了風暴，所以又折回夏威夷大島來補船和增加儲備。但他這樣的返回沒有受到歡迎。主要原因，壹是傷害了民眾的信仰。夏威夷人想，如果妳是神，怎麽連風暴都抵擋不了呢？二是物質因素。當地人因為勞命傷財地迎接和招待庫克船長，民眾的財力還沒有機會恢復元氣。第三個因素則是水手傳播的致命的病毒。船壹離開，水手傳給夏威夷女人們的性病就開始在土著人中間傳染，而這樣的病，在夏威夷歷史上是前所未有的。從此，夏威夷民族開始經歷和外面世界接觸的惡性結果。在沒有外族人進來之前，夏威夷的土地純凈得象世外桃園，這裏沒有蒼蠅蚊子、老鼠蟑螂和臭蟲等傳播病疫的東西。遺憾的是，在純潔的土地上生活了上千年的夏威夷民族因此沒有地球上其他人類所有的免疫能力。
導致庫克船長的死的導火線是庫克船長船隊的壹艘小船失竊了。庫克船長帶了幾名衛士上岸準備抓當地國王做人質，號稱不還船就不放人。雙方因為語言溝通的障礙，文化背景的不同，彼此的溝通相當困難。當時部落裏謠言四起，不明真相的土人以為白人要傷害他們的國王，都紛紛圍了上來，將庫克船長和他的衛士包圍住。據說就在這個關鍵時刻庫克船長的船上有人長槍走火，使土人以為開戰了；雪上添霜的是這個時候有人報告國王，幾名不明真相的首領沖向停泊的輪船，有壹名被庫克船長的水手放炮打死了。聽到這個消息，國王轉身就要走，而庫克船長卻伸手想攔住他，國王身邊的人見庫克伸手就以為庫克船長想傷害國王，順手就用武士向庫克砸去。庫克壹聲慘叫。土人壹聽，庫克明明是人嘛，否則怎麽會象人壹樣受不了痛呢？於是亂棒飛舞，雙方頓時打了起來。在壹片混戰中，庫克船長想逃都來不及。這場交火有17名土著人（其中5名是首領）、4名白人水手死亡。庫克船長自己傷勢慘重，跌倒在岸邊礁石上，不久也抱憾離世。他的心和肉被土人吃了，他的骨頭和頭發也被土人放進祭壇用來祭祀上天，使酋長們吸收"上天的力量"。部分庫克船長的屍骨土人還給了庫克的船隊，水手們就將他葬在出事不遠的地方。
庫克船長帶給夏威夷的影響是巨大的，但這影響是莨莠參半。他走後，壹位酋長用白人的洋槍洋炮統壹了夏威夷群島。白人帶來的性病和瘟疫則使夏威夷人口幾乎毀滅。當時和庫克船長隨行的畫家維播約翰(John Webber)畫下了當時夏威夷首領、祭師和勇士駕著小型雙體獨木舟圍繞庫克船長的船所做的宗教儀式。是不是當時的土著人已經意識到災難的來臨所以驅鬼？
歷史留給我們壹個重要的數據是，據庫克船長統計，當他發現夏威夷群島的時候，他認為夏威夷的人口在30萬到100萬左右。到了1831年也就是白人進入夏威夷群島53年以後，夏威夷做了壹次人口統計，只剩下13萬人。
卡美哈美哈在庫克船長到達夏威夷大島的時候大約25歲，他還是酋長手下的首領，是酋長的侄子。不過在酋長眾多的手下裏，庫克船長壹眼就註意到了這位面目凝重、嚴肅的年輕人。