北京市文物研究所研究員陳平考證
認為，北京各區縣名於歷史文獻可考者，最早始於秦漢。西漢初年(公元前195年)二月，漢高祖劉邦為對匈奴作戰，鞏固北方，於三月置縣平谷，時屬漁陽郡，縣址在如今的平谷區山東莊鎮小北關村南。期間，縣有撤並，域有多變，但至今仍沿用秦漢舊名的只有平谷和昌平。
據《漢書·地理誌》記載，在漁陽郡十二屬縣中有平谷縣，在上谷郡十五縣中有昌平縣，但書中沒有明確記載這兩個縣最初的設置歲月。中國社會科學院歷史研究所的獻芹對漢初歷法研究後認為，平谷置縣之日應為漢高祖十二年三月，相當於公元前195年4月9日。而且，當時歷法中的三月三日與今年的農歷三月初三對應為同壹天。
2002年4月，平谷撤縣設區。如今，平谷區已成為連接京津兩大城市的重要結點，在環渤海經濟圈中處於重要位置。2004年，平谷區實現地區生產總值60.2億元，財政收入6.3億元。