由於海拔高，空氣稀薄，再加上冰雪表面對太陽輻射的反射等，使得南極大陸成為世界上最為寒冷的地區，其平均氣溫比北極要低20度。南極大陸的年平均氣溫為零下25度。南極沿海地區的年平均溫度為零下17~20度左右；而內陸地區為年平均溫度則為零下40~50度；東南極高原地區最為寒冷，年平均氣溫低達零下57度。到現在為止，地球上觀測到的最低氣溫為攝氏零下89.6度，這是1983年7月在新西蘭南極觀測站「萬達」記錄到的，在這樣的低溫下，普通的鋼鐵會變得像玻璃壹般脆；如果把壹杯水潑向空中，落下來的竟然是壹片冰晶。
北冰洋的冬季從11月起直到次年4月，長達6個月。5、6月和9、10月分屬春季和秋季。而夏季僅7、8兩個月。1月份的平均氣溫介於-20—-40℃。而最暖月8月的平均氣溫也只達到-8℃。在北冰洋極點附近漂流站上測到的最低氣溫是-59℃。由於洋流和北極反氣旋的影響，北極地區最冷的地方並不在中央北冰洋。在西伯利亞維爾霍楊斯克曾記錄到-70℃的最低溫度，在阿拉斯加的普羅斯佩克特地區也曾記錄到-62℃的氣溫。
南極就沒有長住人口，而北極就有長住人口，如：愛斯基摩人。
南極地區的礦產資源極為豐富。據已查明的資源分布來看，煤、鐵和石油的儲量為世界第壹，其它的礦產資源還正在勘測過程中。在南極地區，可望發現更多更豐富的礦產資源，為人類利用這些資源提出科學依據。
南極大陸二疊紀煤層主要分布於南極洲的冰蓋下面，儲量約為5000億噸。
鐵礦是南極最富有的礦產資源之壹。在南極大陸，主要分布在東南極洲。據科學家們勘測，在查爾斯王子山脈南部的地層內，在晚太古至元古代，有壹條厚度達400米，長120公裏～180公裏，寬5公裏～10公裏的條帶狀富磁鐵礦巖層，礦石平均品位達32%～58%，是具有工業開采價值的富鐵礦床，初步估算其蘊藏量可供全世界開發利用200年，是當今世界最大的富鐵礦藏。有趣的是，如果沿著南極洲查爾斯王子山脈所在的經度範圍（北緯60度至北緯70度）壹直往北走，幾乎在相同經度差不多對稱的北極地區，又是壹片世界級大鐵礦地區。
南極地區的石油儲存量約500億～1000億桶，天然氣儲量約為30000～50000億立方米。南極的羅斯海、威德爾海和別林斯高晉海以及南極大陸架均是油田和天然氣的主要產地。
南極地區，有待查明的各種資源還很多，加上各國資源勘探結果還未完全公開，因此，還有待我國科學家們進壹步努力。