早期日耳曼人四支部落（盎格魯族、撒克遜族、朱特族和弗裏西族）移民到英格蘭，英語就是從他們的語言中變化繼承下來。據《盎格魯撒克遜編年史》記載，公元449年左右，不列顛群島國王伏提庚（Vortigern）邀請“盎格魯親戚們”來幫助他對抗皮克特人，於是他賜予盎格魯族東南部的領土作為回報。隨後他又進壹步尋求支援，撒克遜族、盎格魯族與朱特族人便紛紛前來。《編年史》記載，最終這些“移民”建立了七個王國：諾森伯利亞、麥西亞、東盎格利亞、肯特、埃塞克斯、蘇塞克斯、威塞克斯。 日爾曼人入侵後，統治了當地的凱爾特語民族，本地語言主要於蘇格蘭、威爾士、康瓦耳與愛爾蘭存活了下來。這些入侵者的語言逐漸形成了“古英語”，與近代弗裏西語極為相像。English（英格蘭人、英語）、England（英格蘭）和East Anglia（東盎格利亞）這三個詞是分別從描繪盎格魯族的詞匯發展而來：Englisc、 Angelcynn、Englaland。 公元九世紀，斯堪的納維亞人大規模侵入英國北部。九世紀末，入侵者幾乎占領了整個英國的東半部。斯堪的納維亞人說的是北日爾曼語。北日爾曼語和西日爾曼語的差別不是很懸殊。斯堪的納維亞人入侵的結果使大量斯堪的納維亞語（以古諾斯語Old Norse為代表）的詞匯進入了古英語的詞匯。古諾斯語和古英語有很多同義詞匯，結果古諾斯語詞在英語詞匯裏往往取古英語詞而代之。 1066年諾曼征服後三百年內，英格蘭的國王只講法語。因此壹大批法語詞匯進入了古英語，古英語本身也失去了大部分曲折變化，形成中古英語。1500年左右的元音大推移將中古英語變形為近代英語。古英語最著名的文學作品是《貝奧武夫》，中古英語則是《坎特伯裏故事集》。 近代英語在莎士比亞所處的時期開始繁榮，壹些學者將之分為早期近代英語與後期近代英語，分界線為1800年左右。隨著不列顛對全世界大部分地區的占領和殖民，當地語言也很大程度上影響了英語的發展。
編輯本段歷史時期
壹、古英語時期——公元449年至1100年 古英語時期***有四種主要方言： （1）諾森伯裏亞方言——洪伯河（the Humber）以北的方言； （2）梅爾西亞方言——界乎洪伯河與泰晤士河之間的英國中部地區的方言； （3）肯特（Kentish）方言——居住在英國東南部地區的朱待人的方言； （4）西撤克遜方言——泰晤士河以南的方言。諾森伯裏亞和悔爾西亞這兩種方言又合稱盎格裏亞方言，即盎格魯人居住地區的方言。 二、中古英語時期——公元1100年至1500年 三、現代英語（Modern English，Mod E．）時期——公元1500年至今 現代英語時期又細分為： （1）早期現代英語時期Early ModernEnglish period——公元1500年至1700年； （2）後期現代英語時期LateModernEnglish period——公元1700年至當前。
編輯本段全球分布
全世界說英語的國家和地區***有172個。 以英語作為官方語言的有： 英語世界分布圖
英國、澳大利亞、巴哈馬群島、博茨瓦納（但國語是Setswana）、加拿大（連同法語）、斐濟 （但是國語是斐濟語）、中國香港（連同普通話、粵語）、印度（連同孟加拉語、泰盧固語、馬拉地語、泰米爾語、烏爾都語、Gujarati、Malayalam、埃納德語、Oriya、Punjabi、阿薩姆語、克什米爾語、Sindhi、梵語）、肯尼亞（連同Kiswahili）、基裏巴斯、尼日利亞、巴基斯坦、巴巴多斯、百慕大、愛爾蘭（但是第二語言，第壹語言是愛爾蘭語）、南非（連同南非荷蘭語、 Ndebele、Northern Sotho、梭托語、斯威士語、Tsonga、茨瓦納語、Venda、班圖語、祖魯語）、新西蘭（習慣上的官方語言；其它法律規定的是毛利語）、新加坡（連同馬來語、泰米爾語和漢語。國語是馬來語）、菲律賓（但國語是菲律賓語）、岡比亞、圭亞那、牙買加、聖克裏斯多福及尼維斯、特立尼達和多巴哥、波多黎各（連同西班牙語）、贊比亞、納米比亞、美國的部分地區。〔美國聯邦政府沒有壹種官方語言；英語是習慣上的第壹語言，而不是法律上規定的。英語在下列州或地區是官方語言：阿拉巴馬州、亞利桑那州、阿肯色州、科羅拉多州、佛羅裏達州、喬治亞州、夏威夷州（連同夏威夷語）、伊利諾州、印地安那州、肯塔基州、路易斯安那州、密西西比州、蒙大拿州、內布拉斯加州、新罕布什爾州、新墨西哥州（連同西班牙語）、北卡羅萊納州、北達科他州、南卡羅萊那州、南達科他州、田納西州、維吉尼亞州、懷俄明州〕、馬耳他、加納、尼日利亞 另外，英語在歐洲及日本是最普遍作為外語來學習的語言（32.6％），接著是法語、德語和西班牙語。基本英語是為了國際交流使用的簡化了的英語。它通常被壹些飛機廠商和其它國際商業用作寫手冊和交流。遠東的壹些學校把它作為基礎英語來教授。 以英語作為母語的國家有6個： 英國、美國、加拿大、新西蘭、澳大利亞、愛爾蘭。
國內情況
中國的基本教育（小學三、四、五、六年級至高中）階段，特別是中學階段，外語以英語作為必修課的超過80％。現在在很多城市的小學，壹二年級已經開設了英語學科，有的學校甚至把它當做主科對待，目的是提高中國英語水平。中國自1980年代末期至1990年代初期開始，在全日制普通大學推行英語等級考試，作為對選擇英語作為第壹外語必修課課程的達標要求。 中國大陸從1949年至在1960年代中期，因與蘇聯的關系極為密切，外語主要以俄語為第壹外語，從1960年代中期以後，選擇英語作為第壹外語，1978年特別是1983年以後，英語（外語）是在高等學校升學考試中，和其他科目壹樣同等對待。以此為導向，中國的中學課程，特別是初中教育基本上全部以英語作為外語教學課程的必修課，高中課程超過80％英語作為必修課；除非英語外語專業，在全日制普通大學，壹般以英語作為必修課，其他外語作為選修課。 由於高考英語的地位很高，大學四六級與學位掛鉤，近年來各界出現非常多的批評聲音，指責中國教育過分強調英語的地位，忽視中文素質的培養，很多學生花費大量時間在英語上，影響了自己專業的學習，中文文化處於受歧視的地位。然而另壹方，因為英語的準“世界語”地位，如果沒有大量熟悉英語的人才，在全球化的進程中會產生負面影響。