山江湖工程的內涵極為豐富，概括地說，就是把山江湖作為壹個互相聯系的大流域生態經濟系統，以可持續發展為目標，以科技為先導，以開放促開發，治山、治江、治湖、治窮有機結合，辯證施治。其基本經驗給人以深刻的啟示，值得認真總結。大致有5個方面。
1、 可持續發展是實施山江湖工程的目標
宋健在《實施可持續發展戰略貴在科學實踐》中提到：始於80年代初期的江西山江湖開發治理工程，是出現經濟與環境協調發燕尾服的壹次主要實踐，是壹項以可持續發展為目標的艱巨浩繁的距世紀工程。上面介紹的9種開發治理模式均體現了可持續發展的鮮明特點：
壹是發展的可持續性，即發展應持續能滿足現代人和子孫後代的利益，達到現代與未來人類利益的統壹；
二是發展的協調性，即經濟和社會發展必須充分考慮資源和環境的承載力，達到社會、經濟與資源、環境的協調發展；
三是治山、治水與治窮的統壹性，即通過治山治水，改善自然環境，合理利用當地資源，實現脫貧致富。
先後培育了贛南亞熱帶水果、九江特種水產等具有地方特色的支柱產業，扶持項目年新增產值4.5億多元，利稅1.1億元，吸收農村剩余勞動力六萬多人，為當地農民脫貧致富做出了重大貢獻。 1996年，江西省山江湖工程引進了國際上成功的小額信貸扶貧模式-孟加拉鄉村銀行小額信貸扶貧模式（簡稱GB模式）在星子縣開展了小額信貸扶貧試驗。小額貸款累計還款率達97%以上，人均年增收約1000元。
此外，山江湖工程結合省情，於1996年在贛南山區開展了中德合作贛南山區可持續發”項目的信用社村實施委員會小額貸款模式（簡稱RCC+VI模式），與贛州市信用合作聯社合作，利用信用社現有的運行體系和項目所建立起的縣項目管理辦公室（簡稱縣項目辦）和村實施委員會，開展小額信貸扶貧貸款180萬元，到期應收貸款150萬元，實際回收貸款125萬元，累計還款率85%以上。贛南受益人口2800多人。調查顯示，參與貸款活動的95%的農戶增收500-4000元（平均增收約1000元），開始擺脫貧困，部分走上致富的道路。
實踐證明：小額信貸不但很好地解決了扶貧資金到戶的難問題，而且大大提高了資金的使用效率；同時，運用參與式農村發展途徑和培植家民自助組織，再加上對貧困家戶進行相應的實用技術培訓和生產經營理念的培育，使貧困者的人力資源得到了有效開發，基綜合能力得到涵養。山江湖工程試驗探索的兩種小額信貸扶貧模式在昆明召開“小額信貸面臨的挑戰研討會上得到高度評價和好評。中德合作項目是在立足當地部分農民意願的基礎上創造的參與形式資源管理體系，探索了壹條在小流域和社區層次上農業與農村可持續發展的新路，成為小流域層次上實施山江湖工程的創新。這壹治山治窮的項目受到農民歡迎。
2、 依靠科技進步與創新是山江湖工程成功的關鍵。
山江湖工程的構想充分體現了系統工程和可持續發展思想的結合。在項目區內，工程開始前，就組織省內餐專家進行廣泛的區域科學考察、發展戰略研究和總體規劃的編制，用科學理論指導工程全程。的項目。隨著工程的步步推進，基本形成壹個多學科、多部門、多層次聯合協作攻關的科技網絡。山江湖工程先後利用聯合國開發計劃署及歐盟援助項目建立的遙感-地理信息系統-多媒體壹體化技術，進行洪水預測、監測和災後評估工作，近幾年來又將它進壹步用於國土資源調查、管理、環境監測等領域，提高了山江湖工程的整體科技水平。
山江湖工程立足於現代科技和現代管理技術，大膽創新。從1991年開始就著手建立覆蓋全區的地理信息系統，建設全省的遙感和地理信息系統中心，采取請進來，走出去的辦法，為工程的規劃和實施以及全省的經濟建設和減災防災提供了有效的決策支持。 信息技術在1998年春夏之交的那場驚心動魄的抗洪鬥爭中作出了重要貢獻。在全省搞洪鬥爭最緊要的關頭，山江湖辦公室在中國科學院的支持和幫助下，應用我中863高科技項目成果產品L波段高分別率機載合成孔徑雷達遙感飛機獲取了高質量的鄱陽還有 洪澇災區雷達影像數據，利用建立的地理信息系統及時分析出了受災情況。而且也為防洪部署提供了科學依據，在洪災之後的恢復生產和移民建鎮工作中發揮了重要作用。
9月上旬，朱總理再次視察我省災區，省政府利用雷達遙感監測數據向朱總理的詳細匯報了我省的受災情況及災後重建工作的部署，高科技為抗洪救為工作提供了準確的數據，得到了朱總理的肯定，也為我省的災後重建工作爭取到了較多的國家資金支持。
9月19日省政府召開退田還湖、移民建鎮工作會議，沿湖受災各縣的縣長和有關部門負責人參加，小政府要求我辦在會上現聲展示雷達遙感監測結果及受災區有關的背景數據（包括資源衛星圖像、土地利用現狀數據等），配合做好退田還湖、移民建鎮的計劃工作。省政府的其他職能部門（如防汛辦、民政廳、建設廳、測繪局、土地局、氣象局等）也紛紛索取有關資料為本部門災後重建工作提供參考。省主要領導每次視察災區都忘不了要帶上當地的遙感圖件。住處技術服務於山江湖工程是全過程的，通過及時的動態監測，及時發現工程實施的成果和影響，為評價開發治理對增強流域可持續的能力提供信息支持，進而完善開發和管理的規劃和措施。
山江湖工程提出治愚，旨在開發人力資源，通過試驗、示範工作，培訓和組建了壹支科技人員與農民相結合的技術服務隊伍。為提高試驗基地與推廣點農民的科技素質，工程建立了可持續發展培訓中心，先後為項目區培訓各類人員12萬人次。
3、 治理水土流失是治山治水工程的重點
產生水土流失的直接原因，是山上植被的破壞；但從深層次考察，水土流失卻是極其復雜的自然因素、經濟因素和人的行為因素綜合作用的結果。山江湖工程正是抓信了治理水土流失這壹根本，實行標本兼治。針對自然因素，采取山頂種樹、種草及水利工程措施；針對經濟因素，通過開發利用資源，發展經濟以增加農民收入，調動群眾治理水土流失的積極性；針對人的行為因素，則通過教育、培訓措施，以提高人口的素質，改變傳統落後的不可持續的生產、消費方式，引導人們的行為進壹步步入良性循環的軌道。
江西贛南地區自90年代以來，從當地實際出發，探索出了壹種具有地方特色的生態農業工程-豬沼果工程。到1998年底，已建成沼氣池33.42萬個，發展果園218萬畝，年生豬出欄400萬頭，並開展了1053個沼氣生態村和107個沼氣生態鄉（鎮）的建設。 豬沼果工程的具體內容是每戶建壹口沼氣池、人均年出欄兩頭豬、人均種好壹畝果，當地稱之為121工程。這壹工程後來被廣泛地運用到其它種養業領域，形成了豬沼魚、豬沼菜等生態農業工程。豬沼果工程的核心是每戶建壹口沼氣池，利用人畜糞便下池產的沼氣做燃料和照明，利用沼液、沼渣養魚、餵豬、種菜、種果，從而多層次地利用和開發了農村的經濟資源，提高了經濟效益，改善 生態環境，增加了農民收入。
從贛南地區廣大家民的實踐來看，實行豬沼果這壹沼氣生態農業工程，好處確實很多，贛南的幹部群眾把它概括為有六大好處；
第壹，有利於封山育林，減少水土流失。壹個6立方米沼氣池的正常產氣量用作燃料，壹年可節約柴草2.5噸位，相當於0.35公頃林木壹年的167.1萬畝。
第二，有利於土壤的改良。據測定，水稻田連續施用三年沼肥後，其土壤微生物十分活躍，少化肥的使用。
第三，有利於增加農作物和果樹的抗旱、抗凍和抗病蟲害的能力，提高農產品的品質。沼液不僅可以浸種、澆菜、噴果，還可餵豬養魚。如臍橙被噴沼液後糖分更高，口感更好：豬吃了沼液的飼料後，長膘快，出欄早，毛色光亮，很有賣相。
第四，有利於農戶節省開支，增加收入。壹戶農戶建壹個6立方米的沼氣池，常年存欄4 頭豬，壹年下來，通過節能可減少開支600元左右。通過施用沼液、沼肥，每畝農作物可減少化肥、農藥投入200來元。沼液、沼肥的綜合利用還可以較大幅度地增加農產品產量，如水稻利用沼液浸種育身後，單產可提高7.5%至15.4%，使農民增加收入。
第五，有利五改善農民居住環境，提高農民的健康水平和生活質量。興建沼氣池，促進了家村的改水、改廁工作，減少了疾病傳染，改善了環境衛生，村容村貌有了較大的改觀。
第六，有利於提高農民的科技意識。
此外，豬-沼-果技術有以下幾個創新點：
（1） 率先建立了豬-沼-果生態農業模式及其技術體系；
（2） 建立了壹條新的農業產業鏈，找到了豬-沼-果模式系統同物質利用與能量轉換關系；
（3） 對沼氣池型結構的創新；
（4） 開發了GF（微生物菌群）沼氣發酵促進劑；
（5） 研究出了沼肥對農業增產增質及增強抗逆性的部分；
（6） 編制了豬-沼-果模式體系及技術標準，首次實現生態農業技術標準化、規範化運作。
1999年7月須贛 南開的現場會上，此模式被農業部定為南方模式、豬沼果工程在20個省（市）推廣81萬戶。其中贛南推廣45.69萬戶，生態農業示範村1053個、示範107、生態莊園998個。
贛南地區推行的豬沼果工程盡管在發展中也還存在著壹些需要繼續探索和解決的問題，如發展還不平衡、後續服務跟不上等，但總的來說，豬沼果工程已經取得成功，確實為南方農村提供了有益的啟示：
壹是要善於把治窮與治山治水緊密結合起來。貧困與生態環境惡化是互為因果的。不顧條件的砍柴、割草當能源，造成森林植被的破壞，是生態環境惡化的重要根源。實施豬沼果工程，可以改善農村能源結構，改善農村生態環境，幫助家民脫貧致富，使農村走出壹條經濟效益、社會效益、生態效益三者高度統壹的良性發展路子，實現治山治水和治貧的農業的壹條有效途徑，可以在順利實行農村產業結構調整的同時，大大提高資源的利用效率，避免資源的過度開發、浪費乃至環境的惡化。
三是要善於抓緊關鍵環節，攻克工程中的技術難點，使農民易學易懂，便於操作，樂於接受和使用。
4、 系統性和綜合性是山江湖工程的特色
所謂系統性，就是在宏觀層次上把江西贛南山區、贛江流域和鄱陽湖區，作為壹個互相聯系，不可分割的省域生態經濟系統；在微觀層次上打破行政區域界限，以小流域作為治理單元，運用系統論的思想和方法，進行統籌規劃，整體部署，其優點是在同壹流域內，只要抓住流域源頭的治理，便容易調控全流域的水土資源，治理成本比跨流域治理要低得多。所謂綜合性，就是多學科協作聯合攻關。山江湖工程的試驗樣板和治理典型，便是生態、環境、資源、經濟、社會等多學科成果的結晶，凝聚了自然科學和社會科學工作者的集體智慧。多學科協作聯合攻關，符合現代科學發展的客觀規律。
5、 建立高效、開放的管理體系是山江湖工程順利實施的保證
山江湖工程艱巨浩繁，如何高動方方面面的積極性，組成浩浩蕩蕩的開發大軍，至關重要。為此，工程十分重視建立高效率的管理機構。省政府四屆領導壹把手都親自參與和指導，強“要舉全省之力，抓好山江湖工程。山江湖開發治理委員會是決策機構，發揮強有力的決策、統籌、協調功能；有關學科的專家組成的學術委員會，是決策咨詢機構；由精幹班子組成的山江湖開發治理委員會辦公室，是辦事機構。這壹管理體制，上面得到國家有關部門的支持和指導，下有地（市）、縣建立相應的機構，形成多層次的管理網絡，實施有效的管理。山江湖工程重視軟件管理，堅持壹切從實際出發，從群眾切身利益入手，不斷增雖群眾自治、自覺、自富的能力，用政策調動和保護廣大群眾實施可持續發展的積極性和創造性。如小流域開發治理，在統壹規劃的基礎上引入市場競爭機制，采取招標方式，分片承包給農戶等形式，也取得良好的效果。 在投入機制方面，貫徹自力更生，多方聯合，國家支持，***謀振興的方針，內聚外引，廣辟引智、引技、引資渠道，充分利用開放機會爭取到16個國家和國際組織多咱形式的資助和支持。
近20年來，已有聯合國教科文、糧農、開發計劃署、歐盟等國際組織和日本、德國、英國、美國等國家的官員、學者，慕山江湖工程之名前來交流合作：江西山江湖工程技術人員也應邀多次出國考察、交流和進修。1990年6月，聯合國開發計劃署設立《中國江西山江湖開發》無償援助項目；1992年6月，江西山江湖工程作為我國區域可持續發展的典型選送巴西世界環發大會，引起各國代表關註；1993年5月，德國政府決定長期援助山江湖工程，隨後就在技術、資金上有計劃地幫助江西進行大範圍山區綜合開發；1994年4月，聯合國開發計劃署 駐地代表團賀爾康專程赴贛考察，落實了2400萬美元貸款 這樣廣泛的合作和援助，必將加速未來生態經濟區的對外開放，拓展其融資渠道。去年入選漢諾威世界博覽會中國6個項目之壹。
山江湖工程的實踐證明，開放是實施高效管理的關鍵。江西作為壹個內陸省份，自身比較封閉，財政投入也很有限，只有開放，才能跳出江西看江西，以世界的眼光看江西，從而學習許多國家經驗，爭取到多方面支持。壹句話，沒有開放，就沒有山江湖的高效管理和成功實踐。