讀“審”音的沈姓，是黃帝的後代。《姓纂》上說：“周文王第十子晡季食采於沈，因氏焉。今汝南、平輿、沈亭，即沈子國也。”
讀“真”音的沈，即是顓頊帝的後代。《姓氏考略》上說：“《左傳》沈姒蓐黃註，四國，臺駘之後，系出金天氏。又，楚有沈尹氏，沈諸梁，並公族，以封於沈鹿得姓，則系羋姓，非壹族，直深切者，為實沈之後，與音審者不同。”
由此可見，天下姓沈的人，有的是黃帝的後代，有的則是顓頊帝的後代，不過幾千年繁衍下來，出自黃帝的那壹支日漸人多族繁，於是大家也逐漸對自己的姓氏“不求甚解”，壹概的統姓起“審”來了。
根據上面所提的《姓纂》的記載，“審”音沈姓的人，得姓於周文王的第十個兒子晡季，也跟許多其他古老的姓氏壹樣，是因地得姓。當時的沈國，大致是現在河南省汝南縣東南，以及安徽省阜陽縣西北壹帶地方。據《左傳》的記載：“汝南平輿縣北有沈亭。”據近世考據，沈亭的遺址，就在今阜陽縣西北沈丘堡的東方，可見得“沈”姓真是壹個有根有據的古姓。
至於“真”音沈姓最初發源的楚地，則大致是現在的湖南和湖北壹帶地方。
這個歷史悠久的古姓，歷來倒未曾發現過被外族冒用的紀錄。相反的，到了五代時期，卻有分支為他姓的紀錄——尤姓是從沈姓分出來的。
為何沈尤不相婚配
原來，當王潮的弟弟王審知在福建潛稱閩王的時候，福建姓沈的人，為了避諱他名字裏的“審”音，就把自己姓氏的水旁去掉，並且把剩下來的那半個字改為跟原字十分接近的尤字，這就是尤姓的由來。這段典故，是載於《梁?漫錄》。正由於尤姓來自沈姓，所以在福建，沈、尤二姓是不相婚配的。
在歷史上，沈姓真可說是濟濟多士。最早見諸史籍的，就是春秋時代的高士沈郢。據說，他曾奉徵為相，但他的誌向不在此，後來就在河南平輿縣的北方蓋了壹座“沈亭”，悠哉悠哉地以遊釣終身。
唐代，是律詩的全盛時期，當時著名的五言律詩，按《藝苑卮言》所說的“五言至沈、宋始可稱律，用韻穩妥，事不旁引，情無牽合，當為最勝”，是始於“沈、宋”，其中所指的“沈”，就是沈¤期。他與宋之問齊名，創立了著名的“沈宋體”，對中國文學的貢獻，可稱不朽。