居住證是中國壹些發達城市借鑒發達國家“綠卡”制度進行的嘗試，為中國制定技術移民辦法，最終形成中國國家“綠卡”制度積累了經驗。持有居住證者，可享受當地居民的待遇。2014年1月，北京市出臺規定，居住證制度將替代暫住證。同年12月4日國務院法制辦就《居住證管理辦法（征求意見稿）》向社會征求意見。征求意見稿規定，公民離開常住戶口所在地，到其他設區的市級以上城市居住半年以上，符合有穩定就業、穩定住所、連續就讀條件之壹的，可申領居住證。自2016年1月1日起《居住證暫行條例》開始施行。2021年8月7日消息，經前期試點，即日起，浙江在全省範圍內推行電子居住證。
在全中國各地的相關改革中，非戶籍人口的權益正在日益受到重視，公***服務和社會保障的覆蓋範圍也在日漸擴大。這些變化的背後有招工難、地方保護等復雜的經濟和社會因素，也有著地方政府轄區管理的政治需求。居住證制度既保護了流動人口在當前工作居住地的社會福利待遇，又保護了流動人口在原籍的應有權益，保障了來去自由，自由流動，符合市場經濟發展的需要。