公安局承擔公安機關的職責:預防、制止和查處違法犯罪活動；防止和打擊恐怖活動；維護公共秩序，制止危害公共秩序的行為；管理交通、消防和危險品；管理戶籍、居民身份證、國籍、出入境事務和外國人在中國居留、旅行的有關事宜；維護邊境地區的公共秩序；守衛國家規定的特定人員，守衛重要場所和設施；管理集會、遊行和示威；公共信息網絡安全監督管理；指導和監督國家機關、社會團體、企事業單位和重點建設項目的治安工作，指導治安委員會等群眾性治安防範組織的治安防範工作。
公安局的業務可以簡單分為:刑事、治安、交管、消防、出入境、人口管理、國內治安等等。公安局通常分為幾個機關業務部門(如政治部、法務部、裝備財務部、信息通信部等。)、派出所(按職能可分為刑偵、治安、戶政、特勤)和若幹工作隊(如刑警隊、巡警隊、治安隊、交警隊)。公安局級別不壹樣，具體名稱也不壹樣，比如××總隊、××支隊、××大隊等。)，以及現役的事業單位(具體為邊防、消防、保衛局)。